Guía sobre el funcionamiento del sentido del tacto

El tacto es en realidad una combinación de varios sentidos somáticos, incluidas las sensaciones de temperatura, presión y dolor; sentidos cinestésicos que dan a los humanos una concepción de su cuerpo en el espacio ( propiocepción ); y sentidos viscerales, como dolores de estómago o náuseas. La información de estos sentidos se procesa en la circunvolución poscentral , que corresponde aproximadamente al área media superior del cerebro . La circunvolución poscentral, o partes de ella, a menudo se conoce como la corteza somatosensorial primaria , y esta área recibe información de entrada sensorial más directa que cualquier otra en el cerebro.

El sentido del tacto involucra las sensaciones de temperatura, presión y dolor.

Junto con el sentido del olfato, el tacto es uno de los aparatos sensoriales más primitivos y universales del reino de la vida. Casi todos los animales lo utilizan para navegar en entornos complejos, evaluar su entorno inmediato y detectar la presencia de comida.

Los mecanorreceptores traducen las fuerzas físicas ligeras y pesadas en impulsos nerviosos.

En los seres humanos, gran parte de la corteza somatosensorial se dedica a procesar las señales de las manos y la cara, alrededor del 90%. La sensación en estos "puntos sensoriales calientes" es correspondientemente sensible y de alta resolución. Una palma puede detectar la presencia de un objeto que solo pesa una fracción de gramo. La piel glabra o sin pelo contiene los mejores receptores, llamados mecanorreceptores , y traducen la fuerza física en impulsos nerviosos. Los cuatro mecanorreceptores principales en las áreas de piel sin pelo son los corpúsculos de Pacini, los corpúsculos de Meissner, los discos de Merkel y los corpúsculos de Ruffini.

Diferentes mecanorreceptores están especializados para detectar diferentes sensaciones táctiles y se pueden encontrar en una variedad de diferentes profundidades en la piel. Algunos mecanorreceptores, como la cópula de Pacini, que detecta presión profunda y vibraciones de alta frecuencia, son tan grandes como 0,039 pulgadas (1 mm). Los corpúsculos de Meissner, responsables de las sensaciones de luz, son unas 20 veces más pequeños y están mucho más cerca de la superficie de la piel.

La piel sin pelo contiene los mejores receptores que traducen la fuerza física en impulsos nerviosos.

Las terminaciones nerviosas libres, el tipo más común de receptor cutáneo, tienen el tamaño de una célula y realizan la mayor parte del trabajo del sistema somatosensorial. El método de utilizar una terminación nerviosa libre para la recepción táctil es muy antiguo desde el punto de vista evolutivo: el principio básico no ha cambiado desde que surgieron las formas más primitivas de vida multicelular hace unos 600 millones de años.

Los dolores de estómago son sentidos viscerales.