El café descafeinado ha estado en demanda durante mucho tiempo, ya que muchas personas disfrutan del sabor del café, pero no pueden o no deben ingerir cafeína. Existen varios procesos que pueden eliminar la cafeína del café. En la actualidad, la mayoría usa agua descafeinada porque se considera el proceso más saludable.
Cocer al vapor los granos es a menudo el primer proceso para descafeinar el café.
Uno de los primeros métodos para producir café descafeinado resultó en la marca de café Sanka. Este método, que vaporiza el café en salmuera y luego aplica benceno a los granos, ahora se considera muy inseguro. El benceno es un químico peligroso y una de sus otras aplicaciones es su uso en el napalm temprano. Sanka ya no usa este método.
La cafeína se elimina de los granos de café verde antes de tostarlos.
El método directo cuece al vapor los granos durante media hora y luego enjuaga los granos de café con acetato de etilo o cloruro de metileno. Después de drenar los productos químicos, los frijoles se cuecen al vapor nuevamente. Cuando este proceso utiliza acetato de etilo derivado de frutas o verduras, se dice que el café es naturalmente descafeinado.
El café descafeinado todavía contiene algo de cafeína y puede ser problemático para las personas que deben evitar el estimulante por completo.
En lugar de cocer al vapor los granos de café, el método del agua o el método indirecto empapa los granos en agua. Luego se drena el agua y se añade acetato de etilo o cloruro de metileno. Estos productos químicos se evaporan cuando los frijoles se someten a un calor intenso. Luego, los granos toman otro baño en agua que se reutiliza porque se cree que contiene el sabor y los aceites esenciales del café. Este método indirecto a menudo se considera preferible, aunque los entusiastas del café argumentan que el proceso compromete el sabor.
Una variante del método del agua emplea un filtro de carbón en lugar de productos químicos para producir café descafeinado. El carbón vegetal normalmente se recubre con un disolvente de carbohidratos, así como con agua. Se cree que esto evita que el carbón absorba no solo la cafeína sino también el sabor del café.
Se cree que el método del dióxido de carbono es el más eficaz. Los frijoles se cuecen al vapor y luego se sumergen en agua carbonatada. Luego, el agua se drena a través de un filtro de carbón. Un proceso final empapa los granos de café verde en una solución de agua y café para eliminar la cafeína.
Muchas tiendas de alimentos naturales ahora cuentan con cafés descafeinados de forma natural que utilizan el método del agua o el carbón. Para aquellos que deben evitar completamente la cafeína, es importante tener en cuenta que el café descafeinado contiene una cantidad residual de cafeína. La cafeína se reduce aproximadamente en un 97% mediante los procesos de descafeinado, pero el café no está completamente libre de cafeína.
Muchas tiendas de café gourmet venden granos descafeinados mínimamente procesados.
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