¿Cómo se determina la fecha de vencimiento de los alimentos?

Las fechas de caducidad de los alimentos generalmente se determinan mediante una serie de pruebas y ensayos diseñados para medir la seguridad y el valor nutritivo del alimento en cuestión. En muchos lugares, los organismos reguladores del gobierno están involucrados en establecer fechas de vencimiento, o al menos exigir su uso. No todos los productos alimenticios tienen vencimientos fijos. En general, los únicos alimentos que se requierentenerlos y exhibirlos son fórmulas para bebés, que han demostrado en numerosos ensayos clínicos que pierden nutrición con el tiempo. Dado que los bebés que se alimentan con fórmula generalmente obtienen todos o la mayoría de sus nutrientes de la bebida, los gobiernos generalmente ven un gran interés en asegurarse de que los niveles de vitaminas y minerales sean estables y constantes. La mayoría de los demás alimentos tienen fechas de "venta antes" o "mejor si se usan antes". Estos no son exactamente los mismos que los vencimientos, ya que en la mayoría de los casos el producto puede estar bien durante días o semanas después del tiempo indicado. Estas fechas se determinan con mayor frecuencia no en función del contenido nutritivo inherente del alimento, sino de cuándo es más probable que tenga el mejor sabor y se vea más fresco. En la mayoría de los casos, la impresión de fechas de caducidad queda a discreción del fabricante y no siempre se basa en una ciencia sólida.

La mezcla para pasteles generalmente puede durar unos seis meses, si se almacena en un lugar seco.

Comprensión de la caducidad de los alimentos en general

Hay muchas razones por las que los alimentos se imprimen con fechas de vencimiento, aunque la seguridad del consumidor suele estar en la parte superior de la lista. Los alimentos "caducados" son típicamente aquellos que han perdido tanta nutrición como para ser dañinos, como es el caso de muchas fórmulas líquidas y en polvo, o aquellos que están en riesgo inminente de estropearse y convertirse en caldo de cultivo para bacterias, como lácteos productos de carne.

La leche no se puede vender después de su fecha de vencimiento.

En general, las fechas se determinan estudiando la composición química del alimento en cuestión y luego comparándola con las condiciones ambientales donde es probable que se almacene el alimento. A menudo se realizan muchas pruebas y experimentos para encontrar la línea divisoria entre "seguro" y "debe desecharse".

Las fechas de vencimiento de los alimentos generalmente se indican en el empaque de los alimentos.

Agencias de supervisión y gobierno

En los EE. UU., La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) supervisa la regulación de alimentos y medicamentos envasados, mientras que el Departamento de Agricultura (USDA) regula la producción y el envasado de carnes y productos frescos. Muchos otros países tienen sistemas paralelos. La FDA requiere una fecha de vencimiento solo en las fórmulas para bebés, y el USDA requiere una etiqueta para la fecha de empaque de las aves frescas. El empaque no es lo mismo que la caducidad, pero puede dar a los consumidores una idea más clara sobre la frescura del producto.

La mayoría de los demás alimentos y medicamentos de venta libre pueden etiquetarse con términos como "mejor si los usa", en lugar de tener un vencimiento claro. La FDA señala que esto se debe a que la mayoría de los alimentos y medicamentos pueden echarse a perder si se mantienen por mucho tiempo, pero es posible que no, y en la mayoría de los casos no presentan un peligro grave para la salud y no deben descartarse simplemente por un tecnicismo. .

Estudios y ensayos clínicos

Las fechas que se imprimen como vencimientos reales generalmente se determinan en base a pruebas exhaustivas. Los investigadores intentan identificar el momento en que un alimento pasa de estar posiblemente pasado de su mejor momento a presentar una verdadera amenaza. Estas pruebas suelen ser realizadas por médicos profesionales y suelen pasar por varias iteraciones.

Comprensión de las etiquetas de consumo preferente

Es mucho más común ver los alimentos impresos con una fecha de caducidad o caducidad, aunque en la mayoría de los casos esto no es lo mismo que una fecha de vencimiento. Muchos están diseñados por los fabricantes de alimentos para forzar la venta y el volumen de negocios, y también pueden ser utilizados por las tiendas por la misma razón. La FDA señala que etiquetas como "mejor si se usa por" se refieren más a la calidad o el sabor de los alimentos que a su calidad intrínseca o contenido nutritivo. Los consumidores generalmente deben usar sus mejores instintos en estos casos y solo tirar los alimentos que huelen, saben o se ven "mal".

Efecto del embalaje

La forma en que se empaqueta un alimento también puede afectar su frescura, incluso si está dentro de su ventana de mejor uso o vencimiento. Por lo general, los alimentos enlatados se pueden almacenar hasta por un año siempre que se almacenen a una temperatura inferior a 75 ° F (24 ° C). Los alimentos secos, como cereales, pastas y mezclas para pasteles, por lo general se pueden almacenar hasta seis meses antes de su uso, pero pueden echarse a perder más rápido si se exponen a la humedad, el calor o la luz solar directa. Usarlos incluso años después puede no presentar ningún problema, aunque es posible que no tengan un sabor tan fresco.

Los alimentos enlatados se pueden almacenar hasta por un año a temperatura ambiente.