Descubre las características del arma nuclear más compacta

El arma nuclear más pequeña conocida por el público fue la W54, un cilindro de 27,3 x 40 cm (10,6 "x 15,7") que solo pesaba 23 kg (51 libras). El W54 se usó tanto en el rifle sin retroceso Davy Crockett (un mortero nuclear para tropas terrestres) como en el Mk-54 SADM (munición de demolición atómica especial), una bomba de tiempo nuclear entregada a mano para atacar puertos enemigos. El prototipo del W54, probado durante la Operación Hardtack en 1954, era aún más pequeño, con solo 10,6 "x 11,8" (27 x 30 cm), cerca de lo que muchos científicos nucleares piensan que es el arma nuclear teóricamente más pequeña. El Davy Crockett tuvo un rendimiento de 10 a 20 toneladas, intencionalmente mantenido bajo para ser seguro para quienes lo disparaban, mientras que el SADM tuvo un rendimiento variable entre 10 toneladas y 1 kilotón.

Mujer sosteniendo un libro

Para crear un arma nuclear se requiere una masa crítica de material fisionable y un chasis para un disparador tipo pistola o lentes explosivos. Una masa crítica de plutonio es de aproximadamente 10,5 kg (23 lb) y 10,1 cm (4 pulgadas) de ancho. Esto no es suficiente para iniciar una reacción en cadena multiplicativa, pero produce suficiente radiación como para ser mortal si la sostuviera.

Para producir una reacción en cadena se requiere aumentar el plutonio, solo un poco; solo un 10% sobre la masa crítica es suficiente para crear un arma nuclear con un rendimiento de 10-20 toneladas, ya en el rango de la ojiva Davy Crockett. Un 20% sobre la masa crítica da un rendimiento de 100 toneladas, mientras que el 35% sobre la masa crítica puede llegar a 250 toneladas. Las armas nucleares más pequeñas tendrían un rendimiento en algún lugar de este rango.

El público no puede saber con certeza cuál es el arma nuclear más pequeña, porque probablemente esté clasificada. La Unión Soviética trabajó en una variedad de armas nucleares que permanecen completamente secretas, y Estados Unidos también, aunque hay más transparencia en este último caso. Un ex general soviético, Alexander Lebed, afirmó la existencia de "armas nucleares de maleta" en una entrevista de noticias en septiembre de 1997, lo que desató una cadena de especulaciones sobre si el arma nuclear más pequeña podría caber en una maleta de 60 x 40 x 20 cm. El consenso general es que esto sería suficiente espacio para crear un arma nuclear, especialmente para un país tecnológicamente sofisticado. Sin embargo, hay poca evidencia concreta de ello.