¿Cuáles son las fuentes naturales de cafeína?

Las fuentes naturales de cafeína son casos en los que la cafeína, un estimulante químico, se encuentra en la naturaleza, generalmente en las hojas o bayas de diferentes plantas. Los granos de café y las hojas de té son dos de las fuentes naturales más conocidas, pero de ninguna manera son las únicas. Varias hierbas, hojas y raíces diferentes de todo el mundo contienen compuestos de cafeína, lo que hace que la sustancia sea muy común. Todos los continentes, excepto la Antártida, albergan al menos algunas fuentes autóctonas del estimulante, aunque la forma en que se usa y procesa puede variar enormemente de un lugar a otro.

El café es una fuente natural común de cafeína.

Cafeína natural versus sintética

La característica más importante de la cafeína natural es que se produce en la naturaleza, sin intervención humana. La cafeína elaborada artificialmente, incluso a partir de ingredientes naturales, no califica.

granos de café.

Los científicos a menudo pueden replicar la estructura molecular de la cafeína utilizando compuestos artificiales. Dependiendo de cómo se pretenda usar el estimulante, puede ser más rentable crearlo sintéticamente que extraerlo de la naturaleza. La cafeína sintética se puede optimizar para que se mezcle con otros ingredientes. A menudo se usa en bebidas energéticas y algunos analgésicos, y para aumentar los niveles de cafeína de ciertos cafés y tés preparados.

Muchas variedades de té contienen cafeína.

Extracciones de café y té

Los granos de café son algunas de las fuentes naturales más populares de cafeína, aunque el contenido real de cafeína puede variar según el tipo de grano, el tueste y el estilo de preparación. Las hojas de té también son una fuente común. El té negro, o el té que se ha oxidado y secado, generalmente tiene el contenido más alto, seguido de los tés verde y blanco. Al igual que con el café, el tiempo de preparación y preparación a menudo influye en el contenido de estimulantes, pero incluso las versiones llamadas "descafeinadas" de estas bebidas todavía contienen trazas.

Té negro de hojas sueltas con dos hojas frescas de té.

Granos de cacao y chocolate

Los granos de cacao, que son la raíz de la producción de chocolate , contienen pequeñas cantidades de cafeína. Como resultado, el chocolate contiene trazas del estimulante, pero rara vez mucho. La mayor parte de la producción de chocolate implica varios ingredientes diferentes. Cuantos más sólidos de cacao contenga un chocolate, mayor será su contenido de estimulantes; el chocolate agridulce o para hornear, por ejemplo, suele tener más cafeína que el chocolate con leche o las mezclas en polvo para cosas como el chocolate caliente. Sin embargo, siempre que el sabor a chocolate se derive de los granos de cacao, es probable que haya un poco de cafeína natural en el producto final.

El chocolate contiene cafeína.

Plantas y hierbas regionales

La nuez de cola originaria de muchos países del África subsahariana es una de las fuentes naturales de cafeína más populares en la cultura africana. La nuez, que crece como fruto del árbol de cola de hoja perenne, a menudo se mastica cruda. También se puede preparar en una bebida como lo sería el café, aunque el sabor suele ser bastante distinto.

Bebidas energéticas que contienen cafeína de origen natural.

Otras fuentes naturales incluyen las hojas de las plantas de yerba mate y guaraná , que crecen en las selvas tropicales de América del Sur. La yerba mate es una de las fuentes de cafeína más populares en América del Sur subtropical, especialmente Argentina y Paraguay. Las hojas se pueden usar para hacer una infusión que se parezca al té verde, aunque su sabor y contenido de cafeína tienden a ser mucho más fuertes.

Cafeína.

Usos comerciales

Varios fabricantes de alimentos y bebidas extraen cafeína natural para su uso en productos que de otro modo no contienen cafeína, como bebidas energéticas o suplementos de mejora deportiva. La yerba mate y el guaraná son algunas de las plantas más utilizadas para estos fines, en parte porque normalmente no tienen un sabor reconocible y son fáciles de aislar. En muchos casos, también son menos costosos que los granos de café o las hojas de té.

La cafeína se encuentra naturalmente en los granos de cacao.

Preocupaciones de salud

There is nothing inherently unhealthy about consuming natural caffeine, and cultures around the world have been enjoying it for centuries. Many in the medical community warn about the risks of excessive consumption, however, which can cause heart problems and sleep disorders in adults — and often developmental problems in children. Just because a caffeine source is “natural” does not mean that it should be consumed with abandon. Moderation is usually key.

Caffeine is a chemical naturally found in guarana berries.