Pimientos Fantasma: Nivel de Picante y Riesgos

Cuando muerdes un pimiento fantasma, tu boca siente calor de la manera más extrema. Los receptores de su lengua registran la intensidad de la pimienta y transmiten esa información a su cerebro, que interpreta la pimienta como un intruso ardiente que induce dolor.

Esto provoca una reacción en cadena en su cuerpo ya que la capsaicina en el pimiento fantasma inicia una inflamación tisular generalizada y comienza a causar estragos en las terminaciones nerviosas, dilatando los vasos sanguíneos y haciéndolo sentir caliente por todas partes. De repente, estás demasiado, demasiado caliente.

Tu cuerpo está organizando una protesta violenta. ¿Pero hasta qué punto? ¿Comer pimientos fantasma podría causar tu desaparición?

Sí, podrías morir por ingerir pimientos fantasma. De hecho, los investigadores han determinado que una persona de 68 kilogramos (150 libras) necesitaría comer 1,3 kilogramos (3 libras) de pimientos secos y en polvo ricos en capsaicina, como el pimiento fantasma, para morir. Basaron sus hallazgos en resultados extrapolados de estudios similares que miden los efectos tóxicos de la capsaicina en los animales.

La buena noticia para los amantes de las especias es que su cuerpo se rendiría mucho antes de alcanzar un nivel mortal de ingestión de capsaicina. El dolor y la inflamación serían insoportables. La capsaicina debilita los ojos y las vías respiratorias; por eso el spray de pimienta es un arma de defensa eficaz. Con 2 millones de unidades de calor Scoville, el spray de pimienta puede detener a un atacante en seco. En India, el país de origen del pimiento fantasma, la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa una vez incluso fabricó granadas con la poderosa bhut jolokia (tuvieron que renunciar a ellas ya que el chile en polvo era susceptible a la pudrición fúngica).

En 2016, un hombre que participaba en un concurso de comidas se comió un pimiento fantasma y sintió un intenso ardor en la boca. Bebió seis vasos de agua para refrescarse, una de las peores cosas que puede hacer cuando ha bebido demasiada pimienta (la leche es una mejor opción ). Vomitó tanto que se hizo un agujero en el esófago. Lo llevaron de urgencia al hospital, donde los médicos descubrieron que su pulmón izquierdo colapsó. El hombre pasó 23 días en el hospital y fue enviado a casa con una sonda gástrica, según un informe del Journal of Emergency Medicine . Aún así, este parece ser un caso raro.

Entonces, ¿por qué algunas personas parecen manejar el picante de los pimientos fantasmas mejor que otras? Es una habilidad cultivada, creen los científicos. Con el tiempo, la capsaicina mata los receptores del dolor en la boca y, finalmente, los pimientos que son insoportables para los no iniciados son simplemente un calor agradable para los demás.