¿Qué es el achiote?
El achiote, también llamado roucou, es un extracto vegetal natural que se utiliza para teñir una variedad de alimentos, textiles y productos para el cuidado del cuerpo. Principalmente, se utiliza como colorante alimentario rojo en una amplia variedad de alimentos. El número de aditivo alimentario correspondiente es E160b, lo que permite a los consumidores identificarlo en una etiqueta incluso cuando no figura en la lista por su nombre. Dos compuestos le dan al achiote su color rojo único: bixina y norbixina. Los compuestos son muy similares químicamente al betacaroteno, la sustancia que hace que las zanahorias sean anaranjadas.
El achiote se deriva del fruto del árbol de achiote.
El árbol de achiote, conocido botánicamente como Bixa orellana , proporciona la fuente de achiote. Prefiere suelos arcillosos en condiciones tropicales en elevaciones bajas, y puede variar en altura desde casi un arbusto hasta un árbol adulto. El achiote tiene hojas verdes en forma de corazón y flores de cinco pétalos de rosa a blanco. Cuando el árbol fructifica, la pulpa alrededor de la fruta se puede procesar para hacer el extracto, y las semillas se conservan para cocinar. Los latinoamericanos han utilizado los árboles en la alimentación durante siglos, y sus productos fueron introducidos en Europa por los primeros exploradores en el siglo XVI.
Semillas de achiote.
Un nombre alternativo para las semillas de achiote es " azafrán del pobre ", porque a menudo se usan para colorear alimentos. Las semillas se remojan en agua caliente para extraer el característico color rojo, o se fríen para dar color al aceite. El sabor de las semillas es ligeramente dulce y también picante, con un toque de nuez moscada . Son conocidos por una plétora de nombres nativos, incluido atsuwete en las Filipinas, donde la planta fue importada por los españoles, y urucum .
El tinte rojo extraído de la pulpa se utiliza en una variedad de industrias. Otro nombre alternativo para el árbol de achiote es "árbol de lápiz labial", un guiño al uso del achiote en cosméticos. También se utiliza para teñir textiles, aunque su mayor uso es como colorante alimentario. El achiote aparece en carnes en conserva, quesos, dulces y muchos otros alimentos. Es seguro para los vegetarianos, ya que no contiene productos de origen animal y no se procesa con materiales animales, y también está aprobado para dietas religiosas.
Los colorantes alimentarios a veces pueden causar reacciones alérgicas, aunque puede ser difícil precisar la fuente de la reacción, ya que se agregan muchos colorantes a los alimentos procesados. Los niños parecen ser especialmente susceptibles a los aditivos. Si las reacciones alérgicas no se pueden relacionar con alérgenos comunes como el trigo , los lácteos o las nueces, puede ser una buena idea realizar pruebas de sensibilidad a los colorantes alimentarios.
El achiote se utiliza a menudo como colorante alimentario.
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