¿Qué es el alforfón?

El trigo sarraceno es una planta cultivada por sus granos triangulares. A diferencia de la mayoría de los otros granos, no es una hierba sino un cultivo de plantas. Eso significa que tiene hojas anchas y extendidas; también tiene flores blancas de encaje. El cultivo de esta planta está en declive en los Estados Unidos, donde otros granos la han suplantado en popularidad, pero sigue produciéndose en varios países, incluidos Japón y Canadá.

Paquetes de fideos soba sin cocer, que contienen trigo sarraceno.

Más comúnmente vendido como harina oscura, el trigo sarraceno obtiene su color de las cáscaras que quedan durante el proceso de molienda. Este grano generalmente se incluye en una variedad de tipos de mezclas de harina, como la mezcla para panqueques y gofres. También hay disponible harina común, quizás para hornear pan. También se vende en forma entera o partida para su uso en cereales para el desayuno o para agregar textura a panes y otros productos horneados. El grano tiene un distintivo sabor a nuez que puede ser bastante agradable al paladar, especialmente cuando se compara con otras harinas más suaves.

Los apicultores suelen utilizar trigo sarraceno en la producción de miel.

El trigo sarraceno se cultiva durante los meses de verano, cuando se acaba el riesgo de heladas. La planta varía de 2 a 4 pies (ligeramente más de 0,5 a 1,25 metros) de altura. Tarda aproximadamente dos meses en madurar, y cuando está listo para ser cosechado, se corta todo el campo y se apilan las plantas. Después de que se hayan secado, se trillan, un proceso en el que se quita la capa exterior dura para que los granos se puedan empaquetar para la venta y uso.

Los granos de trigo sarraceno son un pseudocereal.

Nutricionalmente, el trigo sarraceno generalmente se considera bastante saludable. Tiene un alto contenido de grasa y, por lo tanto, requiere un manejo especial porque puede volverse rancio. Secar el grano por completo ayuda a reducir este problema y, según algunos, se cree que vale la pena el esfuerzo por sus otros valores nutricionales, incluido el alto contenido de fibra y proteínas. Debe almacenarse en un lugar fresco y seco, o refrigerarse a un calor más intenso, para evitar que se eche a perder.

La miel de trigo sarraceno viene en varios tonos y consistencias.

La harina hecha a partir del grano se usa a menudo en Japón para hacer fideos soba tradicionales . En Occidente, además de los usos alimentarios, también se utiliza con frecuencia como forraje para animales, ya sea en forma de cultivo de pastoreo o en la creación de fórmulas alimentarias. También se utiliza como cultivo de cobertura porque se establece bien, protege el suelo y ahoga las especies de malezas. Los apicultores utilizan trigo sarraceno para producir miel porque florece hasta bien entrado el verano y produce un gran volumen de néctar rico y sabroso. Este arreglo es mutuamente beneficioso para el apicultor y el agricultor, porque la planta requiere polinizadores para reproducirse.

Si se ingiere en grandes cantidades, este grano puede causar reacciones alérgicas, generalmente manifestadas como erupciones en la piel. Las reacciones graves requieren la atención de un profesional de la salud. Las reacciones leves generalmente se pueden tratar de manera segura al suspender el consumo hasta que la piel se haya aclarado y comer cantidades moderadas en el futuro.

En Japón, el trigo sarraceno se usa para hacer fideos soba.