¿Qué es el centeno?

El centeno es un cultivo de cereales resistente que ha sido cultivado por humanos durante más de 4.000 años. Aunque no es tan popular como el trigo , se cultiva ampliamente en todo el mundo, especialmente en áreas donde el trigo tiene dificultades para crecer. El sabor distintivo de este grano lo convierte en un aditivo frecuente de los panes, aunque en la era moderna rara vez se elabora pan de centeno puro. De lo que se cultiva en todo el mundo, aproximadamente un tercio se destina al consumo humano.

El centeno se cultiva ampliamente en todo el mundo, especialmente en áreas donde el trigo es difícil de cultivar.

Este grano es mucho más tolerante a las malas condiciones de crecimiento que el trigo, y crece en suelos de baja calidad donde otros granos no lo harán. Además, el centeno es capaz de resistir la inmersión prolongada en agua y la sequía. Por estas razones, con frecuencia se planta en áreas donde el control de la erosión es vital o en campos para proporcionar alimento forrajero al ganado y otros animales. El centeno es mucho menos susceptible a las enfermedades que el trigo y otros cereales, aunque está sujeto a la infestación por el hongo del cornezuelo de centeno, que lo vuelve inutilizable tanto para los seres humanos como para los animales.

Algunas variedades de pasto de centeno se pueden utilizar en pastos.

El centeno se parece al trigo y muchos otros granos, crece como un cultivo de pasto y produce granos. Sin embargo, estos granos son más pequeños y mucho más oscuros que los granos de trigo, y el rendimiento de harina por acre de centeno es mucho menor que el del trigo. Los granos se cosechan y trillan y se pueden moler para hacer harina. El grano es un poco más difícil de cosechar y trillar que algunos otros granos, aunque se pueden utilizar equipos de cosecha combinados convencionales.

La harina de centeno se utiliza con frecuencia para dar sabor a los panes tradicionales, especialmente los de Europa del Este y Rusia. Aunque originalmente, estos panes probablemente habrían sido 100% de centeno, ahora se mezclan con harina de trigo. El centeno tiene un sabor muy fuerte, que algunas personas encuentran ofensivo para el gusto. Pumpernickel y otros panes oscuros comúnmente integran harina de centeno.

El cornezuelo de centeno, el hongo que infesta el centeno, existe desde que se cultiva el grano. Especialmente en áreas con suelos empobrecidos, la infestación del cornezuelo de centeno puede ser devastadora, ya que podría inutilizar toda la cosecha de cereales, lo que representa una grave amenaza nutricional. El cornezuelo de centeno es tan común que muchos pensaron que era parte de la planta hasta el siglo XIX, cuando el hongo se identificó de manera única y comenzó a entenderse más completamente. En una forma leve, la intoxicación por cornezuelo de centeno puede provocar una experiencia alucinógena; en una forma grave, puede causar la muerte y una discapacidad permanente.

El centeno se cultiva y se cosecha en un programa similar al del trigo, y la mayoría se siembra a fines del otoño y se cosecha en el verano. La cosecha debe recogerse tan pronto como esté madura, porque de lo contrario se romperá y esparcirá los valiosos granos por el suelo. La planta se utiliza en una variedad de aplicaciones además de la cocción, incluida la producción de alcohol, aunque aparece principalmente como un cultivo de cobertura para prevenir la exposición del suelo y la erosión posterior.

El centeno se puede utilizar en la producción de alcohol.