Descubre las funciones del drenaje linfático y sus beneficios

El drenaje linfático es la función natural del sistema linfático, que es una parte esencial de la inmunidad . Si esta función no funciona correctamente, puede provocar una acumulación de líquido en los tejidos, así como problemas médicos más graves como linfagitis y linfoma . Aunque la mayoría de las afecciones causadas por un drenaje linfático deficiente son tratables, algunas requieren hospitalización inmediata y atención médica inmediata, ya que pueden extenderse fácilmente por todo el cuerpo. También existe un tipo de masaje terapéutico llamado Terapia de Drenaje Linfático (LDT) para ayudar a que este sistema funcione y para tratar algunas de las condiciones asociadas con el sistema linfático.

El sistema linfático, que se muestra en verde, es importante para la inmunidad.

Sistema linfático

El sistema linfático está formado por una red de tubos delgados que recorren todo el cuerpo llamados vasos linfáticos y órganos de forma ovalada llamados ganglios linfáticos, que recolectan y filtran la linfa. A medida que la sangre fluye por todo el cuerpo, un líquido delgado y amarillo llamado plasmase escapa de los vasos sanguíneos y se mezcla con el líquido intersticial y el agua para rodear las células en diferentes tejidos. Esta mezcla contiene alimento para las células, glóbulos que son importantes para la inmunidad y también los desechos que eliminan las células. Drena a los vasos linfáticos, después de lo cual se llama linfa, y luego se transporta a los ganglios linfáticos, que contienen células inmunitarias. Dado que el sistema linfático no tiene ninguna forma de mover el líquido por sí solo, depende del movimiento de los músculos del cuerpo para empujar el líquido y de las válvulas para mantener el líquido en la dirección correcta.

Una cabeza humana con las adenoides en rojo y amarillo.

Una vez en los ganglios linfáticos, el líquido se filtra y se elimina cualquier organismo que cause enfermedades. Otros órganos que trabajan con este sistema son el bazo, que extrae los glóbulos rojos muertos o dañados y contiene glóbulos blancos para combatir enfermedades, y el timo, que produce más glóbulos blancos. Las amígdalas y adenoides también trabajan con este sistema y protegen específicamente el sistema digestivo y respiratorio.

Un médico tendrá que determinar la causa exacta de los ganglios linfáticos inflamados antes de hacer un diagnóstico.

Problemas con el drenaje linfático

Dado que el sistema linfático juega un papel tan importante en la inmunidad, los problemas con el drenaje linfático pueden causar problemas de salud muy graves. Cuando los vasos linfáticos o los ganglios están dañados o faltan, el líquido no puede alejarse rápidamente de un área del cuerpo. Esto hace que se acumule en el tejido corporal circundante y se inflame. A esto se le llama linfedema. Si el líquido permanece en el tejido durante un largo período de tiempo, puede evitar el transporte de oxígeno desde el torrente sanguíneo a las células del tejido e interferir con la cicatrización de la herida.

A menudo se extraen las amígdalas y adenoides inflamadas.

Si la hinchazón no se trata, puede provocar el endurecimiento del tejido muscular, deterioro de la piel, pérdida de movimiento en el área y, en algunos casos, una infección bacteriana llamada linfagitis. Esta condición hace que los vasos linfáticos se hinchen, se inflamen y duelan, y pueden aparecer líneas rojas a lo largo de la piel por encima de los vasos. Requiere atención médica inmediata para evitar que se propague por todo el cuerpo y generalmente se trata con analgésicos, antibióticos y medicamentos antiinflamatorios.

Un individuo con un sistema inmunológico de bajo funcionamiento puede recibir ayuda con un masaje de drenaje linfático.

Las personas con un drenaje linfático gravemente comprometido también pueden tener linfoma, un tipo de cáncer. Hay alrededor de 40 tipos diferentes de este cáncer, que generalmente se dividen en linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. Las personas con esta afección suelen ser más propensas a las infecciones que otras, ya que su sistema inmunológico está comprometido y también pueden tener dolores de cabeza, sudores nocturnos y pérdida de peso inexplicable. Es importante tratar esta afección rápidamente, ya que puede propagarse fácilmente por todo el sistema y volverse fatal. El tratamiento generalmente consiste en quimioterapia o radiación.

Terapia de drenaje linfático

LDT consists of specific movements that are used to lightly push lymph through the system, helping it to drain out of the tissues and move throughout the body. This treatment is commonly used to help with lymphedema, which can be caused by heart problems, wearing tight-fitting clothing, and injuries like sprains and fractures. It also sometimes happens a side effect of chemotherapy treatments and surgeries done to remove breast cancer, colon cancer, and prostate cancer. During an LDT session, a massage therapist gently presses and moves his or her hands along the body in specified directions. For instance, if a person's arms and legs are swollen, then the massage therapist may rub both sides of his or her neck with a downward motion.

Though this treatment can be very helpful, it's generally not suitable for people with certain types of cancer, since it could encourage the cancer to spread throughout the body; as well as those with serious heart disease or circulatory problems, serious infections, or internal bleeding. Some massage therapists still do lymphatic drainage with people with these conditions, but may only work with one part of the body instead of all of it. This treatment is generally used together with other treatments, like exercising to promote circulation, compression therapy, anti-inflammatory drugs, and ice packs. People can also learn to do it at home, but should only be trained by a medical massage therapist and should only do it after speaking to a healthcare provider to prevent any complications.