¿Qué es el maíz?
El maíz, también conocido como maíz, es uno de los cultivos de cereales más cultivados de la Tierra. Se produce más, en peso, que cualquier otro grano, y casi todos los países de la Tierra cultivan maíz comercialmente para una variedad de usos. El abundante cultivo mundial ha suscitado preocupaciones sobre el monocultivo y la biodiversidad, especialmente porque la evidencia genética sugiere que el maíz es radicalmente menos diverso de lo que era originalmente. Además, este cereal está muy modificado genéticamente, y la comunidad de organismos anti-modificados genéticamente (OMG) ha utilizado el cultivo como punto de reunión.
Plantas de maíz.
Se desconoce el punto exacto de domesticación del maíz, pero se estima que el cultivo tiene al menos 9.000 años. La planta fue domesticada originalmente en Mesoamérica y parece estar relacionada con especies de pastos silvestres que todavía existen en Centroamérica en la actualidad. La gente de muchas naciones de habla inglesa conoce el maíz como maíz. Originalmente, el término "maíz" podía referirse a cualquier tipo de grano. Cuando el maíz regresó a Europa, se le llamó "maíz indio", en referencia al origen de la planta. El término se redujo a "maíz" ya que la planta se volvió omnipresente en muchos jardines. En África, se conoce como harinosos.
Mazorcas de maíz.
A nivel mundial, el maíz es un cultivo básico y muchas personas dependen de él como fuente primaria de nutrición. Además de desempeñar un papel importante en la dieta humana, también se utiliza como forraje para el ganado. El maíz se procesa para hacer una variedad de productos que van desde jarabe de maíz con alto contenido de fructosa hasta biocombustibles, todos los cuales desempeñan un papel importante en la sociedad humana. Curiosamente, el maíz está a la vanguardia de la revolución verde con subproductos como envases compostables y biocombustible, mientras que al mismo tiempo se utiliza como un controvertido aditivo alimentario en forma de jarabe de maíz y otros derivados.
Harina de maíz elaborada con maíz.
El maíz domesticado crece hasta una altura de 8 pies (2,5 metros). Por lo general, se planta en hileras para facilitar la cosecha de las mazorcas hembras una vez que maduran. El cultivo también es sorprendentemente vulnerable a las plagas y la sequía, dada su importancia mundial como fuente de alimento. El desarrollo del maíz transgénico se diseñó parcialmente para abordar este problema, pero algunos consumidores están preocupados por la introducción de transgénicos en el suministro de alimentos.
Sirope de maíz, que se elabora a partir de maíz.
Cuando el maíz se cultivó inicialmente en las Américas, se cultivó junto con frijoles y calabazas . Los frijoles usaban los tallos de maíz para sostenerse mientras crecían, mientras que la calabaza ofrecía una cobertura del suelo. La combinación también fue saludable para el suelo, que además se enriqueció con sustancias alcalinas. La adición de álcali al suelo resultó ser una parte importante del cultivo de maíz, ya que el álcali libera niacina en el grano. Cuando el maíz se exportó inicialmente a otras regiones, muchas personas sufrían de pelagra o deficiencia de niacina, hasta que se identificó y corrigió el problema.
Una mazorca de maíz, también llamada maíz.
La calabaza se puede plantar junto con el maíz y los frijoles para completar la técnica de las "tres hermanas".
Los frijoles pueden crecer en tallos de maíz.
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