Descifrando el Marfil Francés: Origen y Controversias Actuales

El marfil francés es uno de los primeros materiales artificiales creados para parecerse al costoso marfil natural. Este marfil falso está hecho de celuloide , un termoplástico de celulosa y alcanfor que data de la década de 1860 y se usó ampliamente hasta mediados del siglo XX. Se puede diferenciar del marfil natural por sus líneas paralelas en lugar de las líneas entrecruzadas que se encuentran en el marfil genuino y por su peso más ligero. El marfil francés se puede moldear fácilmente, lo que lo convierte en una sustancia ideal para una amplia variedad de artículos, incluidos juegos de tocador decorativos y mangos para cubiertos., accesorios para el cabello y piezas de juego. Aunque tiene algunos inconvenientes y requiere un cuidadoso almacenamiento y cuidado, muchos artículos antiguos y antiguos hechos con este plástico temprano son altamente coleccionables.

Mujer sosteniendo un libro

La primera experimentación con celuloide o marfil francés se centró en la fabricación de un sustituto de las costosas bolas de billar de marfil natural. No fue hasta que se agregó alcanfor a la mezcla experimental que se creó un material lo suficientemente duro para las bolas de billar. Alexander Parkes, Daniel Spill, John Wesley e Isaiah Hyatt desempeñaron papeles cruciales en el perfeccionamiento de este plástico temprano en las décadas de 1860 y 1870.

Pronto, el material se estaba moldeando en una variedad de artículos decorativos, incluidas joyas, accesorios, botones y mangos para cepillos para el cabello y otros artículos de cuidado personal, todo a un costo relativamente bajo. También conocido como Ivorine, Ivoire de Paris , Ivorette y otros nombres comerciales que aluden a su parecido con el marfil natural, el material fue popular debido a su color marfil y su asequibilidad. El uso de plásticos más duraderos eventualmente reemplazó su uso generalizado.

Creado principalmente a partir del material vegetal celulosa y alcanfor alcohólico, este material primitivo artificial tenía algunos inconvenientes. Se dice que las bolas de billar hechas de él se rompen ocasionalmente al contacto, y el material es altamente inflamable. A diferencia del marfil, el marfil francés se amarillea con la edad. También se mancha fácilmente con perfumes y aceites, lo que hace que las joyas y los accesorios de marfil francés sean menos duraderos que los fabricados con materiales naturales que imita esta sustancia.

Además de producir celuloide que se asemejaba al marfil, se crearon colores para imitar el caparazón de tortuga, el coral y el ámbar, que también son materiales naturales costosos. Se utilizaron tintes especiales para teñir el celuloide. Cuentas, broches, peinetas de fantasía, horquillas para sombreros y otros accesorios hechos de celuloide de color marfil se encuentran fácilmente en mercados de antigüedades y joyerías coleccionables de época.

Existen varias pruebas para identificar artículos hechos de marfil francés. La prueba del “hot pin” es destructiva y los recolectores no la utilizan con frecuencia, porque el celuloide es inflamable. Una prueba menos dañina consiste en mantener la pieza en agua caliente durante varios segundos, y si desprende un olor a alcanfor, como bolas de naftalina, probablemente sea celuloide. Este plástico primitivo también se puede identificar por su peso ligero y su naturaleza translúcida cuando se sujeta a la luz. Su tendencia a la fragilidad y al agrietamiento también ayuda a identificarlo.

El cuidado de los artículos antiguos y vintage hechos de marfil francés requiere prestar atención a las condiciones de almacenamiento. El calor y el frío extremos, junto con la alta humedad o la luz solar directa, pueden dañar el marfil francés. Los aceites, los perfumes a base de alcohol, el maquillaje y otros productos químicos deben mantenerse alejados de los artículos hechos de celuloide. Se puede limpiar con agua tibia y un cepillo suave.