"Todo sobre el ozono: características, funciones y usos".

El ozono es uno de los gases traza naturales que componen nuestra atmósfera.

La atmósfera cumple tres funciones críticas: proporciona oxígeno que da vida , mantiene la tierra caliente y nos protege de la mortal radiación ultravioleta (UV) del sol. La mayor parte de la atmósfera se compone de nitrógeno y oxígeno, el aire que respiramos. Estos gases no retienen el calor por lo que no nos mantienen calientes. Tampoco protegen la tierra de los rayos UV .

Las latas de aerosol alguna vez usaron CFC, pero este propulsor ha sido prohibido en muchos lugares debido a su impacto en la capa de ozono.

Para esas funciones, debe recurrir a los gases traza que se encuentran en la atmósfera, comúnmente conocidos como gases de efecto invernadero. Son: vapor de agua, dióxido de carbono, metano , ozono y óxido nitroso.

Estos gases traza funcionan como la cubierta transparente de un invernadero, permitiendo que la luz solar se filtre a través de la superficie de la tierra y luego atrape el calor. Sin el efecto invernadero, la temperatura de la tierra caería en picado muy por debajo de cero cada noche.

El ozono se crea cuando los compuestos orgánicos volátiles (COV) reaccionan con el oxígeno de la atmósfera.

El ozono es un gas traza particularmente crítico porque desempeña dos funciones. En la atmósfera inferior se suma a los gases de efecto invernadero, manteniendo la tierra caliente. Pero cumple una función más crítica en la atmósfera superior, donde bloquea casi todos los rayos ultravioleta mortales del sol para que no lleguen a la tierra.

Los rayos ultravioleta están asociados con el cáncer de piel. El "índice UV" se usa en los meses de verano para que la gente sepa cuánto tiempo es seguro permanecer al sol. Una disminución del ozono se correlaciona con un aumento del cáncer de piel. Esto es importante porque el ozono ha estado en una tasa constante de agotamiento, creando agujeros en la capa superior de ozono.

Los CFC se elevan a la atmósfera y, mediante la exposición a otros compuestos, el frío extremo y la luz solar, se convierten en átomos de cloro, que transforman el ozono en oxígeno.

Los agujeros se descubrieron por primera vez en 1985 sobre la Antártida, donde la circulación atmosférica, la temperatura y otros factores "dibujan" agujeros en esa región. El descubrimiento de los agujeros generó preocupación mundial.

El culpable fueron los clorofluorocarbonos (CFC) de producción humana. Los CFC se han liberado a la atmósfera durante años. Son emitidos en parte por aerosoles hechos con propelente CFC, unidades de refrigeración y acondicionadores de aire. A medida que los CFC llegan a la estratosfera superior, los rayos ultravioleta hacen que el gas libere átomos de cloro libres . Solo se necesita una molécula de cloro para que decenas de miles de moléculas de ozono se descompongan en oxígeno simple. Y nuevamente, el oxígeno no filtra los rayos ultravioleta. El peligro, entonces, es que cantidades muy pequeñas de gas CFC destruyen enormes cantidades de ozono.

La estratosfera está justo encima de la troposfera, la capa de la atmósfera terrestre que entra en contacto con el suelo.

La medida para prohibir los CFC fue lenta, pero todos los principales países que los producían los eliminaron gradualmente para el año 2000. Los CFC ya liberados tardarán otros 50 años en descomponerse, y los CFC continuarán siendo liberados por productos viejos que todavía se utilizan. En consecuencia, los niveles de ozono y el agujero sobre la Antártida continúan siendo monitoreados de cerca.

Además de ser un gas natural, el ozono también se crea en la quema de combustibles fósiles como un componente del smog . La quema de combustibles fósiles también libera dióxido de carbono en el aire, lo que espesa los gases de efecto invernadero, lo que aumenta el efecto invernadero y el calentamiento global.