¿Qué es el poliestireno expandido?

Significado | Concepto | Definición:

El poliestireno expandido es un material de espuma plástica que tiene ciertas propiedades deseables debido a su estructura. Es extraordinariamente ligero y flotante, y un buen aislante del calor y el sonido. Se puede utilizar como material de construcción o como elemento de diseño, y también se puede moldear en muchas formas para varios usos domésticos.

El poliestireno expandido es un buen aislante del calor.

En la mayoría de los casos, la espuma de poliestireno expandido es blanca y está compuesta de pequeñas perlas interconectadas. Se elabora combinando los productos químicos etileno y benceno, para hacer un compuesto conocido como estireno . A continuación, el estireno se trata con otros productos químicos que hacen que las moléculas de estireno se polimericen o se agrupen en largas cadenas. Solo se permite que esta reacción continúe hasta cierto punto y luego se detiene. Las perlas resultantes se dejan enfriar y luego se limpian.

El poliestireno expandido es técnicamente reciclable.

Después de la formación y limpieza, las perlas deben expandirse, lo que ocurre en tres etapas principales. Primero, las perlas se calientan con aire caliente o vapor hasta que su densidad sea el tres por ciento de su valor original. A continuación, las perlas se enfrían durante 24 horas y se moldean. Una vez dentro del molde, se inyectan con vapor a baja presión, que expande aún más las perlas y las fusiona. Cuando el molde se enfría, el poliestireno expandido está terminado y listo para su uso o envío.

El poliestireno expandido se diferencia de un producto similar, llamado poliestireno extruido , en aspectos importantes. El poliestireno extruido se fabrica con clorofluorocarbonos (CFC), que muchos consideran perjudiciales para el equilibrio del ozono en la atmósfera terrestre. El poliestireno expandido se fabrica sin estos compuestos, lo que lo hace más benigno para el medio ambiente. Sin embargo, ambos productos se pueden reciclar como todos los plásticos.

Otra ventaja importante del poliestireno expandido, especialmente para productos como vasos desechables, es que es muy rentable. La fabricación de espuma de poliestireno requiere mucha menos energía que la fabricación de alternativas a base de papel. Además, tiene el potencial de generar muchos menos residuos que el papel. Por ejemplo, cuando se quema correctamente, una tonelada (907 kg) de vasos de poliestireno produce solo 0.2 onzas (5.66 g) de ceniza, mientras que la misma cantidad de papel produce 200 libras (90.7 kg) de ceniza.

También es notable que la espuma de poliestireno no se biodegrada. Algunos consideran que esto es una desventaja, pero el hecho de que sea químicamente inerte lo convierte en un material de relleno estable que ayuda a proporcionar una recuperación segura y sanitaria de los vertederos. A pesar de este hecho, la tendencia predominante ha sido reducir y reciclar la espuma de poliestireno siempre que sea posible.