¿Qué es el queso cheddar añejo?

Todo el queso cheddar es, técnicamente, cheddar añejado. El envejecimiento del queso después de que se haya formado y prensado es parte del proceso necesario para convertirlo en un queso comestible y sabroso. Como mínimo, el queso cheddar debe dejarse madurar durante aproximadamente tres meses para que tenga el carácter que se espera del queso cheddar suave. Sin embargo, existen quesos cheddar añejos que se han dejado madurar durante 10 años o más. A medida que se deja madurar el queso cheddar, su sabor se vuelve más agudo y dulce y su textura se vuelve más dura y quebradiza.

Queso cheddar añejo.

El proceso de creación de queso cheddar añejo implica colocar el queso que se ha sometido al proceso de cheddaring en un área donde la temperatura y la humedad están estrictamente controladas. Cuando el queso se originó en la ciudad inglesa de Cheddar, las cuevas cercanas proporcionaban las condiciones perfectas para envejecer el queso. La producción de queso cheddar ahora se realiza en muchas partes del mundo, y las condiciones presentes dentro de las cuevas en Cheddar se replican para que el queso pueda envejecer adecuadamente.

Los quesos amarillo y otros quesos cheddar se envejecen durante un mínimo de tres meses.

La mayoría de los países, incluido Estados Unidos, no tienen pautas oficiales sobre cuánto tiempo debe envejecer el queso cheddar para obtener designaciones como "fuerte" o "reserva". Para cumplir con las directrices que definen la composición química del queso, el queso cheddar envejecido debe madurar durante al menos tres meses; más allá de eso, el sabor y la edad del queso cheddar depende totalmente del etiquetado y las preferencias de los queseros. Dicho esto, el queso cheddar extra fuerte generalmente se envejece durante al menos 18 meses, y algunos quesos comerciales permanecen hasta cinco años.

Con el advenimiento de la producción comercial de queso cheddar, ha surgido cierta confusión sobre qué es realmente queso cheddar y qué no lo es. El queso cheddar añejo suele etiquetarse como tal y aparece en bloques, a veces envuelto en cera u otras envolturas. Los quesos comerciales que emulan el queso cheddar añejado, pero no añejados, tienden a ser gomosos o vienen en forma de untables, rebanadas o emulsiones no sólidas. Estos quesos no son cheddar y con frecuencia son solo aromatizantes suspendidos en aceite.

El queso cheddar añejado tiene un sabor y dulzor distintos y agudos. Se sirve mejor a temperatura ambiente o solo ligeramente frío y se come crudo con rebanadas de pan, galletas saladas o frutas. Cuanto más tiempo se añeja el queso, menos propenso es a derretirse suavemente y es mejor cocinarlo como parte de una mezcla de quesos que se derrita más suavemente.