¿Qué es el revestimiento de conversión de cromato?
Significado | Concepto | Definición:
El revestimiento de conversión de cromato es un proceso que se utiliza para proteger el aluminio y algunos otros metales de la corrosión , que a menudo se denomina óxido . La corrosión se produce por la reacción de metales y oxígeno con la presencia de humedad o agua. El óxido es un óxido del metal, donde los átomos de oxígeno reaccionan químicamente con los átomos del metal. Si no se corrige, la oxidación o el óxido pueden arruinar las piezas metálicas muy rápidamente en climas de alta humedad.
El recubrimiento de conversión de cromato puede proteger algunos metales de la corrosión, pero no todos.
Incluso en el siglo XXI, el proceso químico de cómo los átomos de cromo forman una capa en las superficies metálicas no se entendía bien. Se sabía que las piezas metálicas sumergidas en una solución a base de agua de sales de cromo y una pequeña cantidad de ácido formarán una capa muy fina de óxido de cromo en la superficie. El proceso de recubrimiento por conversión de cromato se puede realizar a temperatura ambiente en solo unos minutos.
No todos los metales pueden aceptar un recubrimiento de conversión de cromato, ya que el proceso no funciona bien en hierro o acero. Sin embargo, primero se puede aplicar un recubrimiento de zinc y luego se agrega la capa de cromato. Un recubrimiento de cromato no ralentiza la oxidación del hierro o el acero, pero protege el zinc que protege el acero. Los recubrimientos de cromato varían en color desde amarillos brillantes hasta marrones oscuros, parte del cual es causado por el grosor del recubrimiento y, en menor grado, por el metal que se protege. Los recubrimientos más oscuros suelen ser un poco más gruesos y ofrecen una mejor protección contra la corrosión.
El aluminio se convirtió en un metal popular para la nueva industria aeronáutica a principios del siglo XX. El aluminio puro es muy blando, por lo que se utilizaron mezclas con cobre y otros metales para fabricar piezas ligeras pero resistentes para aviones. La corrosión se convirtió rápidamente en un problema y las pinturas normales no lo evitaron. Se encontró que los recubrimientos de cromo metálico reducen la corrosión a niveles aceptables.
Un recubrimiento de conversión de cromato a menudo se denomina película química y la capa de recubrimiento es bastante delgada, a diferencia de la pintura o el galvanizado . Una ventaja de los recubrimientos de cromato es su capacidad para autocurar pequeñas imperfecciones, roces o rayones. Los átomos de cromo pueden moverse lentamente en la capa de recubrimiento y eventualmente volverán a recubrir pequeños rasguños o daños. Los cortes grandes o las áreas frotadas no se pueden curar por sí mismas y requieren un nuevo tratamiento.
Hay varios pasos de procesamiento necesarios para recubrir aluminio u otros metales. Los metales deben estar extremadamente limpios y, por lo general, se lavan y enjuagan varias veces con jabón, solventes y agua. La superficie debe prepararse para el recubrimiento de conversión de cromato grabando la superficie con un lote de ácido. El grabado es un proceso en el que la superficie del metal se vuelve áspera al hacerla reaccionar con una solución ácida que ataca químicamente la superficie del metal. El enjuague debe realizarse nuevamente después del ataque químico y antes de que se pueda aplicar el recubrimiento de conversión de cromato.
El revestimiento de conversión de cromato también es útil si es necesario pintar una pieza; por ejemplo, el aluminio no acepta bien la pintura y las superficies pintadas se degradan muy rápidamente. El tratamiento previo del aluminio con un revestimiento de cromo crea una superficie que funciona bien con pinturas y ha permitido que las aerolíneas comerciales pinten aviones con la identificación de su empresa. Los revestimientos de cromato no reducen en gran medida la conductividad eléctrica, que es la capacidad de transportar una corriente eléctrica. Esto puede ser una ventaja en aviones u otros vehículos que transportan corriente eléctrica a través de partes del bastidor. Las pinturas y otros recubrimientos forman capas que bloquean el flujo eléctrico, lo que requiere diseños de cableado costosos para superar el problema.
Un gran inconveniente de usar revestimientos de cromo fue la toxicidad del cromo. Un tipo llamado cromo hexavalente es muy tóxico para humanos y animales, y permanece en el medio ambiente durante mucho tiempo. El uso de cromo trivalente menos tóxico comenzó a fines del siglo XX, que ha tenido cierto éxito pero es menos efectivo como protector de metales que el hexavalente. La investigación también incluyó otros recubrimientos con titanio y circonio, que han tenido algún uso para aplicaciones industriales.
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