¿Qué es el ruibarbo?

El ruibarbo es una verdura intensamente ácida del género Rheum que es popular entre muchas personas en forma cocida y muy endulzada como parte de un postre. Tradicionalmente, el ruibarbo se combina con cosas como fresas o jengibre y se endulza abundantemente. El resultado es un sabor agrio, dulce y complejo que es bastante distintivo. La planta se ha cultivado en muchas partes del mundo durante miles de años y entra en temporada entre abril y junio. En algunas regiones, se clasifica como fruta, por cómo se usa, aunque esto es técnicamente incorrecto.

Solo los tallos de ruibarbo son comestibles.

La evidencia arqueológica sugiere que el ruibarbo se ha cultivado y utilizado con fines medicinales durante miles de años en China. El nombre de la planta está relacionado con una antigua palabra griega que significa "extranjera", y la planta parece haber sido importada a Europa por viajeros. Independientemente de cómo llegó, el ruibarbo se afianzó rápidamente en la cocina europea y sigue desempeñando un importante papel de apoyo en muchos postres y conservas europeos.

El ruibarbo se puede combinar con fresas como postre.

Solo los tallos de ruibarbo son comestibles. Dependiendo de la variedad y cómo se cultiva, los tallos serán de color verde a rojo oscuro, a menudo en rayas. Las hojas tienen un alto contenido de ácido oxálico y son potencialmente tóxicas tanto para los humanos como para los animales. Por esta razón, las hojas se cortan y se desechan antes de cocinar el ruibarbo. Más comúnmente, los tallos ácidos se usan en un pastel, pero el ruibarbo también se usa para hacer conservas y vinos.

El jengibre se usa tradicionalmente con ruibarbo.

Los climas templados son las condiciones de cultivo preferidas para el ruibarbo, que prosperará en las zonas USDA tres a ocho. Las plantas generalmente se hacen brotar en un invernadero y luego se espacian aproximadamente a tres pies (91 centímetros) en un lecho bien labrado, cubierto con mantillo y compostado. Después de plantar en la primavera, el ruibarbo se riega a fondo de forma intermitente y se le ofrece abundante fertilizante. En el primer año de crecimiento, no se debe cosechar ninguna parte de la planta, por lo que el ruibarbo establece un sistema de raíces fuerte. En el segundo año, los tallos se pueden cortar durante una o dos semanas, y en el tercer año, el ruibarbo se puede cosechar durante toda la temporada de crecimiento. Como regla general, no se debe cortar más de un tercio de la planta a la vez.

Después de cortar, el ruibarbo es muy frágil. Se puede envolver herméticamente en plástico y almacenar hasta tres días en refrigeración, pero después de eso, es necesario utilizar la planta. Tenga esto en cuenta cuando elija ruibarbo en la tienda y busque tallos firmes y crujientes sin picaduras ni decoloración marcada. Recuerde recortar las hojas antes de usarlo y utilizar el sabor agrio único del ruibarbo de una manera que lo muestre, en lugar de simplemente tratar de cubrirlo.

El ruibarbo se puede utilizar en una mezcla de vino tinto.