¿Qué es el trigo?

El trigo es un tipo de hierba que se cultiva en todo el mundo por su grano muy nutritivo y útil. Es uno de los tres cultivos más producidos del mundo, junto con el maíz y el arroz. El trigo se ha cultivado durante más de 10.000 años y probablemente se origina en el Creciente Fértil, junto con otros cultivos básicos. Los seres humanos elaboran una amplia gama de productos, incluida la harina más famosa, que se elabora a partir del propio grano.

Espigas de trigo junto con una pequeña pila de granos de trigo (también conocidos como bayas de trigo).

Hoy en día, el trigo es una hierba que crece entre 2 y 4 pies (0,6 a 1,2 metros) de altura. La apariencia física del grano es familiar para la mayoría de los consumidores, con un tallo largo que termina en un grupo de granos regordetes estrechamente formados encerrados por una barba de espinas erizadas. La planta es anual, lo que significa que al final de cada año, los campos deben ararse y prepararse nuevamente para que crezca la hierba.

Puesta de sol sobre un campo de trigo.

Los trigos ancestrales probablemente se veían muy diferentes, con granos mucho más pequeños. Los primeros domesticadores obviamente querían seleccionar plantas con granos particularmente grandes, ya que se podía obtener más nutrición de cada tallo. Debido a que el trigo es generalmente una planta que se autopoliniza, cada planta tiende a producir clones de sí misma. Cuando los agricultores quieren hibridar una cepa, deben polinizar físicamente las diferentes plantas. Los agricultores que mezclan trigo para diversos fines generalmente combinan diferentes semillas en el momento de la cosecha y las esparcen uniformemente por el campo.

Pan horneado con harina de trigo.

Los cultivos que se cultivan en los Estados Unidos se dividen en dos categorías: trigo de invierno, que se planta en otoño y madura en verano, y trigo de primavera, que se planta después de que pasa el peligro de las heladas y también madura en verano. El característico color dorado de la planta en el momento de la cosecha es bien conocido y suele aparecer en obras de arte.

Granos de trigo.

Cuando el trigo está listo para la cosecha, las espigas del grano comienzan a doblar los tallos con el peso de los granos. Esto, en combinación con el color dorado, indica que está listo. Después de la cosecha, el grano se separa de los tallos y la paja. Los tallos se utilizan en una variedad de aplicaciones: mantillo, material de construcción y lecho de animales, por ejemplo. En las granjas orgánicas, el ganado a menudo se suelta en el campo después de la cosecha para limpiar las sobras.

Los granos de trigo se pueden moler para hacer harina.

Una vez que los granos se han separado, se pueden moler hasta convertirlos en harina. Hay muchas clasificaciones para la harina, dependiendo de qué parte de la semilla se use y qué tan duro sea el endospermo, la parte más grande del grano. Los granos tienen tres partes: el germen pequeño, el endospermo grande y la envoltura exterior rugosa conocida como salvado . Los trigos duros son adecuados para hacer pasta y pan, y los trigos blandos se utilizan para otros productos que no requieren un alto contenido de gluten.

Si una harina se elabora únicamente a partir del endospermo, se la conoce como harina blanca. Si el germen también se muele, el producto se llama harina de germen. La harina que usa el grano entero se llama trigo integral. Al hacer harina que no usa el grano entero, el salvado y el germen se procesan y venden por separado.

Después de la cosecha, el campo se limpia y se prepara para volver a plantar. Los agricultores que utilizan buenas prácticas de rotación no lo siembran en años consecutivos, aunque pueden regresar al campo más tarde.

El trigo es un tipo de hierba cuyos granos incluyen tres componentes, incluido el germen.