Patente: Protegiendo la propiedad intelectual en la innovación

Tom Grill / Elección del fotógrafo / Getty Images

En 1964, el profesor universitario e inventor aficionado Robert Kearns presentó una patente para limpiaparabrisas con funcionamiento intermitente. Sin embargo, después de que Ford Motor Company y Chrysler Corporation utilizaron su tecnología sin ofrecerle ninguna compensación, Kearns demandó a las dos organizaciones. Debido a que Kearns había presentado patentes sobre sus inventos, finalmente ganó la demanda. Los tribunales ordenaron a Ford y Chrysler pagar a Kearns más de $ 40 millones de dólares en daños.

Una patente otorga a los inventores como Robert Kearns el derecho de excluir a otros de la fabricación, el uso, la venta o la venta de sus invenciones durante un cierto período de tiempo (generalmente 20 años) [fuente: USPTO ]. No necesariamente le da al inventor el derecho de hacer o vender su propia invención; en cambio, otorga el derecho a excluir a otros de hacerlo. Por ejemplo, la patente de limpiaparabrisas de Robert Kearns no le dio derecho a comenzar a fabricar autos Ford y Chrysler mejorados; sin embargo, excluyó a Ford y Chrysler de utilizar la tecnología de Kearns sin pagarle por ello.

Según la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, "quien invente o descubra cualquier proceso, máquina, fabricación o composición de materia nueva y útil, o cualquier mejora nueva y útil de los mismos, puede obtener una patente" [fuente: USPTO ]. Desde los bolsillos remachados de los jeans azules de Levi's hasta ciertos tipos de ADN, la oficina de patentes emite patentes todos los días para casi cualquier tipo de artilugio, artilugio, brebaje o novedad imaginable.

Sin embargo, no todos los inventores se apresuran a obtener una patente para su trabajo. La mezcla secreta de Kentucky Fried Chicken de 11 hierbas y especias está encerrada dentro de una caja fuerte hecha a medida, que se encuentra dentro de una bóveda impenetrable y se mantiene bajo vigilancia las 24 horas, pero no tiene una patente. ¿Por qué? Cuando se emite una patente, sus detalles pasan a ser de dominio público. Claramente, el coronel Sanders cree que su receta de secreto comercial es más segura encerrada en una bóveda que publicada en la oficina de patentes, donde sus competidores podrían estudiarla.

Aún así, muchos inventores prefieren confiar en el proceso de la patente. Si cree que está a punto de inventar la próxima gran novedad, póngase en contacto con la oficina de patentes para averiguar cómo proteger su artilugio.

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