Inercia: Significado, Funcionamiento y Ejemplo

Significado de Inercia

La inercia, según el diccionario, significa la resistencia que la materia ofrece a la aceleración. En otras palabras, también puede entenderse como inactividad.

La inercia también se conoce como la primera ley de Newton, que dice que si algo se detiene, seguirá detenido. Lo que está en movimiento, por otro lado, tiende a permanecer en movimiento. Solo modificando su estado natural a través de una fuerza que cambia su posición inicial.

Definición

La inercia es la tendencia natural de un objeto a resistir los cambios en su estado original de reposo o movimiento.

En otras palabras, un objeto estacionario siempre tiende a permanecer estacionario, y un cuerpo en movimiento tiende a seguir moviéndose.

Esta tendencia natural que tiene cada cuerpo para mantener su estado inicial sólo puede cambiarse mediante la aplicación de una fuerza externa.

Ley de Inercia

La Ley de Inercia, también conocida como la primera Ley de Newton, dice que un cuerpo permanece en reposo o en movimiento rectilíneo uniforme, a menos que haya una influencia externa que actúe sobre él.

Esta ley, si bien parece complicada, en realidad es muy simple. Primero, comprendamos el vocabulario alrededor de las oraciones. ¡Compruébalo!

• Cuerpo = un cuerpo no es más que una colección de masa. Un cuerpo puede ser un autobús, un avión o una muñeca, por ejemplo.
• Movimiento rectilíneo uniforme = Significa que el cuerpo va a una velocidad constante y en un camino recto sin hacer ningún giro.

Por lo tanto, podemos decir que cada cuerpo permanecerá en su estado natural, a menos que una fuerza actúe sobre él, siendo este estado natural la tendencia de que un cuerpo de permanecer como está.

Cómo funciona la Inercia

Tome, por ejemplo, un carrito con ruedas, para ver mejor.

Si su carro se detiene, permanecerá estacionario hasta que lo insta a caminar, ¿verdad? Eso es exactamente lo que el científico Isaac Newton quiso decir cuando dijo que si algo se detiene, seguirá siendo así hasta que se le aplique una fuerza.

Por otro lado, si impulsamos el carro al caminar, seguirá rodando hasta que deje de moverse, porque obviamente, no rodara por el resto de su vida, al menos no aquí en la tierra.

Entonces, si Newton dijo que si algo está en movimiento, debe permanecer en movimiento, ¿por qué se detuvo el carro, ya que había sido impulsado?

Esto sucede debido a la fuerza de fricción. No lo vemos, pero en el aire que respiramos hay varios gases y, a medida que el carro se mueve, choca con ellos, sin mencionar que en el carro que usamos como ejemplo, todavía existe la fricción de las ruedas con el piso.

Para hacerlo más claro, imagine que este mismo carro fue impulsado al espacio. No hay aire ni tierra allí. Por lo tanto, si lo empujamos, seguirá moviéndose hasta que una fuerza pueda detenerlo.

Ejemplos de Inercia

En física, hay varios ejemplos prácticos de cómo ocurre la inercia. Un autobús lleno de pasajeros, ya sea sentado o de pie, cuando se detiene abruptamente les hace lanzar sus cuerpos hacia adelante.

Esto es inercia, la continuidad del movimiento del cuerpo en la dirección en que iba el autobús.

Lo mismo sucede en un automóvil de pasajeros, que está a cierta velocidad y de repente choca con otro automóvil en la parte delantera.

La tendencia es que los cuerpos dentro del automóvil avancen, manteniendo la trayectoria y la velocidad. Es por eso que el uso de cinturones de seguridad es tan importante, para evitar movimientos bruscos y accidentes más graves, como volar fuera del parabrisas.

Los cohetes aprovechan la ley de la inercia en el vacío, en el espacio, para continuar su movimiento sin usar propulsores.