¿Qué es la absenta?

La absenta es un alcohol elaborado a partir de varias hierbas diferentes, entre las que destaca el ajenjo o Artemisia absinthium . Fue muy popular entre la multitud de artistas y escritores en el siglo XIX y principios del XX y era conocido por sus leves propiedades alucinógenas. Este alcohol fue prohibido en la mayoría de las naciones occidentales en la década de 1920 y permaneció prácticamente inaccesible hasta un renacimiento generalizado en la década de 1990, luego de su re-legalización.

Un vasito de absenta con un terrón de azúcar y una cuchara de absenta.

Esta bebida tiene un sabor muy amargo por sí solo, resultado de la absenta, una sustancia que se encuentra en el ajenjo. Por esta razón, a menudo se le agrega azúcar mientras se prepara para el consumo para quitarle algo de amargura. La mayoría de los conocedores consideran que la necesidad de azúcar es un signo de una absenta de peor calidad, y las mejores versiones solo necesitan agua para agregar.

Una cuchara de absenta ranurada.

Hay muchas recetas diferentes para la absenta, sobre todo ahora que vuelve a ser popular internacionalmente. Sin embargo, la mayoría de las recetas contienen al menos la “santa trinidad” de hierbas: ajenjo, hinojo y anís . Otras hierbas que se agregan, según la receta, incluyen anís estrellado, cilantro , nuez moscada, enebro, hisopo y dittany. Muchas de estas hierbas, como el anetol en el hinojo y el anís, son conocidas por sus propiedades psicoactivas.

Un poco de absenta incluye anís estrellado.

Cuando se destila por primera vez, una mezcla de ajenjo, hinojo y anís deja un espíritu claro de aproximadamente un 80% de alcohol. Esta mezcla luego se tiñe generalmente de verde, ya sea con tintes artificiales o dejando hisopo y ajenjo pequeño en el licor para eliminar la clorofila verde. En este punto, el licor generalmente se diluye un poco, dejando una bebida con un contenido de alcohol entre el 50% y el 75%.

La absenta a veces se aromatiza con cilantro.

El ritual de beber absenta es quizás uno de los más ornamentados que rodean a cualquier alcohol, con vasos especiales y cucharas ranuradas elaboradas exclusivamente para su consumo. La cuchara ranurada se coloca descansando sobre el vaso, y si se le agrega azúcar, se coloca en la cuchara. Luego, se vierte o gotea agua fría lentamente sobre el azúcar y en el espíritu mismo. Cuando el agua reacciona con la bebida, emergen partes insolubles que la enturbian, volviéndola de un color blanco lechoso.

La nuez moscada se usa a menudo para dar sabor a la absenta.

Una de las principales razones por las que este espíritu fue prohibido en tantos países durante la primera parte del siglo XX fue la creencia generalizada de que era increíblemente dañino y podía causar graves problemas mentales que resultaban en violencia. Si bien el ajenjo sin destilar contiene una sustancia llamada tuyona que puede causar problemas graves, la absenta destilada adecuadamente no parece representar un riesgo mayor que cualquier otro alcohol, y varios estudios contemporáneos parecen demostrar que es tan seguro como otros licores con alto contenido de alcohol.

La absenta está hecha de ajenjo.

El hinojo es un ingrediente común en la absenta.