¿Qué es la cinta Gecko?

Significado | Concepto | Definición:

La cinta Gecko es un material experimental desarrollado en 2003 por un equipo internacional de científicos del Reino Unido y Rusia. Es una superficie de cinta cubierta con pelos nanoscópicos destinados a maximizar el área de superficie. La cinta de gecko aún no se ha perfeccionado, pero cuando lo esté, podría permitir que los humanos caminen sobre paredes y techos como geckos .

Científico con vasos de precipitados

El gecko es una criatura impresionante. Puede soportar todo su peso en una pared horizontal con un solo dedo, que es minúsculo en comparación con el tamaño de su cuerpo. Puede moverse más rápido que un metro por segundo a lo largo de una superficie molecularmente lisa como el vidrio pulido. El secreto está en la fuerza de van der Waals, una fuerza intermolecular que surge cuando las moléculas se comportan como pequeños imanes que se atraen entre sí. Para explotarlo bien se requiere mucha superficie, que tienen los pies de gecko.

Los pies de gecko están cubiertos de pequeños pelos, que utilizan la acción capilar y la fuerza de van der Waals para adherirse a las paredes. Cada cabello mide entre 200 y 500 nanómetros de ancho. Solo en la última década más o menos ha sido posible para los científicos fabricar un material artificial como la cinta de gecko con pelos de tamaño tan pequeño. El poder adhesivo de un centímetro de pie de gecko es de aproximadamente 10 Newtons, similar al de la cinta de gecko.

Los pelos de gecko están hechos de queratina , pero los científicos usaron la fibra de poliimida para crear su cinta de gecko porque es más fácil trabajar con esa escala. Originalmente, usaban una oblea de silicona como sustrato para los pelos en la cinta de gecko, pero se encontró que los sustratos flexibles son capaces de compensar mejor las superficies irregulares, aumentando el poder de adhesión muchas veces.

Un problema con la cinta de gecko artificial es que, a diferencia de los geckos genuinos, se queda sin poder de adherencia después de algunos usos. Esto se debe a que la poliimida no es hidrófoba como la queratina, y las películas de humedad delgadas como átomos en las superficies hacen que sus cabellos eventualmente se mojen y se agrupen. Los pelos de queratina en las patas de los geckos permiten que el animal corra por el suelo húmedo y luego suba de inmediato a una superficie plana como el vidrio, para asombro de los científicos de materiales. El proyecto de la cinta gecko es parte de un campo más amplio llamado biomimética , en el que científicos e ingenieros utilizan animales como inspiración para nuevos materiales y dispositivos.