¿Qué es la conexión a tierra del símbolo?

La conexión a tierra de símbolos es la conexión de símbolos, como palabras escritas o habladas, con los objetos, ideas o eventos a los que se refieren. Un problema llamado problema de la conexión a tierra de los símbolos se refiere a las formas en que las palabras llegan a asociarse con sus significados y, por extensión, cómo la conciencia se relaciona con la comprensión del significado simbólico. El problema de la conexión a tierra del símbolo, debido a que está relacionado con estas cuestiones de significado y conciencia, a menudo se discute dentro del contexto de la inteligencia artificial (IA).

Mujer de pie detrás de una pila de libros

El estudio de los símbolos, así como los procesos mediante los cuales adquieren significado y son interpretados, se conoce como semiótica. Dentro de este campo de estudio, una rama llamada sintáctica se ocupa de las propiedades y reglas de gobierno de los sistemas simbólicos, como en las propiedades formales del lenguaje. El problema de la conexión a tierra del símbolo se entiende en el marco de esta disciplina, que incluye la semiosis, el proceso que permite a una inteligencia comprender el mundo a través de los signos.

El problema de la conexión a tierra del símbolo fue definido por primera vez en 1990 por Steven Harnad de la Universidad de Princeton. En resumen, el problema de la conexión a tierra de los símbolos se pregunta cómo la comprensión de los significados de los símbolos dentro de un sistema, como el lenguaje formal, puede hacerse intrínseca al sistema. Aunque el operador del sistema puede comprender el significado de los símbolos, el sistema en sí no lo hace.

Harnad se refiere al clásico experimento mental de la "habitación china" de John Searle para ilustrar su punto. En este experimento, Searle, que no tiene conocimiento del idioma chino, recibe un conjunto de reglas que le permiten responder correctamente, en chino escrito, a las preguntas que se le plantean, también en chino escrito. Un observador fuera de la sala podría llegar a la conclusión de que Searle entiende muy bien el chino, pero Searle es capaz de manipular los símbolos chinos sin comprender el significado de las preguntas ni de las respuestas.

Según Harnad, el experimento puede asimilarse a una IA. Es posible que una computadora pueda producir las respuestas correctas a las indicaciones externas, pero actúa en función de su programación, como Searle siguiendo las reglas que le dieron en el experimento mental. La IA puede manipular símbolos que tienen significado para un observador externo, pero no tiene una comprensión semántica de los símbolos. Por lo tanto, no se puede decir que la IA posea conciencia, porque en realidad no interpreta los símbolos ni comprende a qué se refieren. No logra la semiosis.