¿Qué es la Industria del Café?

Una taza de café negro.

De dónde vino probablemente no es lo primero en lo que uno piensa cuando toma ese primer sorbo de café por la mañana. Sin embargo, los orígenes de la industria del café son instructivos y son paralelos a los orígenes de la economía global en general. La forma en que los frijoles cultivados en Etiopía o Papúa Nueva Guinea terminan en tazas en todo el mundo puede informar las técnicas de envío, importación-exportación y venta de una multitud de otros productos.

Café molido.

Como producto y materia prima, el café existe desde hace cientos de años. La planta de café es originaria de la parte de África que ahora se conoce como Etiopía. Sus semillas, los granos que se tuestan y muelen para hacer café, se usaron por primera vez para hacer la bebida posiblemente ya en el siglo IX. En la década de 1400, el café se había vuelto popular entre las comunidades árabes y se comercializaba con los occidentales junto con otras sustancias exóticas como la seda y la nuez moscada.

Granos de café tostados enteros.

Una vez presentado a los europeos, el café se hizo muy popular a pesar de la condena inicial de las autoridades religiosas como una "bebida musulmana". En la década de 1600, la bebida fue aceptada oficialmente y las cafeterías se convirtieron en los centros comerciales de facto en ciudades como Ámsterdam, Londres y París. Se establecieron grandes preocupaciones de importación para enviar granos de café a los puertos europeos. Curiosamente, fueron de hecho los comerciantes holandeses, y no los árabes, quienes llevaron el café a las islas del Pacífico e Indonesia, donde se convirtió en un cultivo de enorme importancia.

Una taza grande de café para llevar de una cafetería.

En el siglo XX, la industria del café era verdaderamente global, con la gran mayoría de los granos suministrados por países en desarrollo en África, América del Sur y Central, y en el Pacífico. Los estudios realizados a principios del siglo XXI estiman que hasta 100 millones de personas en países como Ruanda, Perú e Indonesia dependen de la industria del café para su sustento.

La planta del café es originaria de lo que ahora se conoce como Etiopía.

Una dependencia tan alta del café como cultivo comercial por parte de los trabajadores pobres de todo el mundo condujo, casi inevitablemente en retrospectiva, a un trato abusivo de los trabajadores por parte de los productores y exportadores de café. Durante gran parte del siglo XX, los agricultores arrendatarios y otros trabajadores se vieron obligados rutinariamente a realizar contratos casi esclavistas para producir café con un beneficio minúsculo para ellos mismos. En respuesta a estas condiciones, el movimiento de comercio justo, en el que se negocia un precio unitario razonable para un bien y se garantiza contractualmente antes de la cosecha, comenzó a expandirse a la industria del café.

Algunos de los actores más importantes de la industria del café minorista incluyen Starbucks.

Para 2005, la mitad del uno por ciento de todo el café producido en todo el mundo se compraba directamente a los cultivadores en forma de comercio justo. El café de comercio justo sigue ganando popularidad y se está convirtiendo en un producto más común. Algunos de los principales actores de la industria del café minorista, incluido Starbucks®, han hecho de los productos de comercio justo un porcentaje significativo de su oferta total. Desde 2003, por ejemplo, el minorista de café estadounidense Dunkin 'Donuts® ha elaborado sus productos de espresso exclusivamente con granos de comercio justo.