¿Qué es la litosfera?

La litosfera, que en griego significa "esfera rocosa", es la capa más externa de la Tierra. El término también se usa para referirse a la capa rocosa más externa de otros planetas sólidos. Es una capa relativamente delgada, de aproximadamente 31 a 62 millas (50 a 100 km) de espesor bajo los océanos y 93 millas (150 km) de espesor en los continentes. Esta capa está compuesta por la corteza superior, de unas 3 millas (5 km) de espesor en los océanos y 40,3 mles (65 km) de espesor en los continentes, y el manto superior, que constituye el resto. La separación de la corteza y el manto superior es la discontinuidad de Mohorovi?i?, el punto en el que las rocas se vuelven plásticas en lugar de sólidas. Debajo de la litosfera se encuentra la astenosfera, que continúa el manto superior y es aproximadamente el punto en el que el manto se vuelve líquido.

Las montañas del Himalaya en el Tíbet se formaron a partir de movimientos de placas en la litosfera.

Esta capa planetaria consta de placas litosféricas, también conocidas como placas tectónicas , que se desplazan lentamente a lo largo de períodos de tiempo de millones de años. Su velocidad de desplazamiento es comparable a la velocidad a la que crecen las uñas de una persona. Sin embargo, durante largos períodos de tiempo, pueden crear estructuras poderosas, como las montañas del Himalaya en el Tíbet. monte El Everest y las otras montañas se formaron cuando la placa tectónica debajo de la India se abrió paso hacia Asia.

La litosfera es la capa más externa de la Tierra, que separa la corteza del manto superior.

Utilizando métodos de medición cuidadosos y el estudio de los estratos, los paleontólogos han determinado que las placas tectónicas se han desplazado por toda la superficie del planeta desde hace al menos 600 millones de años, cuando aparecieron diversos fósiles. Durante este tiempo, los continentes comenzaron separados, luego se fusionaron en el continente gigante Pangea, solo para dividirse después de unos cientos de millones de años y crear los continentes con los que la gente está familiarizada hoy.

Australia se separó de la Antártida hace 50 millones de años, creando la corriente circumpolar.

La actividad litosférica puede tener un efecto profundo en la superficie por encima de ella. Cuando Australia finalmente se separó de la Antártida hace 50 millones de años, permitió que una nueva corriente oceánica, la corriente circumpolar, fluyera alrededor de la Antártida y reforzara su propio enfriamiento. Esto congeló el continente, que anteriormente estaba cubierto de bosques, matando a todos menos a los más resistentes. También redujo la temperatura global promedio en varios grados.

Los geocientíficos estudian las propiedades de la litosfera examinando xenolitos.

Aunque los humanos no pueden excavar muy profundamente en la corteza terrestre con la tecnología actual, los geocientíficos pueden estudiar las propiedades de la litosfera profunda examinando rocas especiales, o xenolitos, extraídos a través de tuberías volcánicas profundas.