¿Qué es la rehabilitación de tierras?

Significado | Concepto | Definición:

Las noticias a menudo están plagadas de historias de camiones cisterna que derraman petróleo e instalaciones de fabricación que filtran productos químicos en las aguas subterráneas . A pesar de hablar del problema, es raro que alguien sea transparente sobre lo que sucede con la tierra contaminada o con la corporación responsable. La remediación de la tierra es el proceso de eliminar materiales potencialmente peligrosos de la tierra contaminada.

El agua contaminada por aceite puede dañar las plantas y los animales que viven y dependen del agua.

Muchas instalaciones comerciales e industriales utilizan productos químicos que representan una amenaza para los seres humanos y el medio ambiente si se manipulan de forma incorrecta. Las empresas y corporaciones a menudo son responsabilizadas por las agencias de protección ambiental regionales y nacionales cuando la tierra relacionada con sus proyectos comerciales necesita ser remediada o reparada. Si bien algunos casos son resueltos por empresas que informan por sí mismas y acuerdan pagar multas o remediar la tierra, muchos no lo hacen. Las batallas legales que obligan a las empresas a actuar de manera responsable y limpiar la contaminación pueden durar décadas y costar cantidades significativas de dinero.

La remediación de tierras implica la eliminación de sustancias peligrosas, como los PCB, del suelo y el agua.

En los Estados Unidos, el gobierno aprobó la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA) en 1980. Este proyecto de ley tuvo tres resultados principales: otorgó a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ( EPA ) la autoridad para administrar, hacer cumplir e incluso realizar actividades de limpieza; creó un fondo fiscal conocido como superfondo para limpiar sitios de desechos peligrosos ; y creó Partes Potencialmente Responsables (PRP), que permitieron a las empresas participar en la limpieza del sitio sin admitir responsabilidad por todo el sitio. Si la EPA emprende la limpieza, entonces puede obligar a la corporación, o incluso a varias corporaciones, a reembolsar al gobierno y continuar con la remediación de la tierra.

Los productos químicos y metales pesados ??que quedan o abandonan las fábricas e instalaciones de fabricación a menudo permanecen en el ecosistema y contaminan los recursos hídricos y alimentarios. La remediación de tierras puede llevar una gran cantidad de tiempo para cada sitio, sin mencionar el dinero y las complicaciones legales. Los metales pesados, como el plomo, el mercurio y el arsénico , y los productos químicos como los productos químicos orgánicos volátiles (COV) de combustibles y disolventes y los bifenilos policlorados (PCB) de los equipos electrónicos, son particularmente frecuentes en las tierras postindustriales. La exposición humana al suelo, el agua y los alimentos contaminados puede causar cualquier cosa, desde problemas de salud menores hasta enfermedades potencialmente mortales como el cáncer.

En el pasado, la remediación de tierras se realizaba únicamente mediante excavación. Esto literalmente implicó desenterrar el suelo y la piedra contaminados y trasladarlos a un vertedero dividido en zonas para materiales peligrosos. Luego, la tierra fue reemplazada por tierra limpia.

Cuando los contaminantes tóxicos se depositan en el fondo de cuerpos de agua, se eliminan mediante un proceso similar llamado dragado. En este proceso, los camiones cisterna eliminan los sedimentos contaminados y el lodo en una máquina, separan los productos químicos y los metales pesados ??del agua a través de filtros y productos químicos, y devuelven el agua limpia. Luego, el sedimento contaminado se traslada a un vertedero adecuado.

Existen alternativas a las excavaciones que son menos invasivas, como la estabilización, solidificación y biorremediación . El objetivo de la estabilización no es eliminar materiales tóxicos o peligrosos, sino estabilizar las moléculas a un estado en el que no sean dañinas para los seres humanos o el ecosistema. Se agregan productos químicos o compuestos complementarios a la tierra contaminada para combinarlos con las toxinas para producir compuestos estables y no peligrosos. Esto se puede hacer rociando los aditivos sobre la tierra o distribuyendo los aditivos en forma líquida o gaseosa a través de tuberías empujadas profundamente en el suelo.

La solidificación es el proceso de agregar reactivos químicos que se combinarán con las toxinas en el agua contaminada y el lodo para producir compuestos sólidos que se pueden separar o filtrar del agua. De esta forma, el agua queda en el ecosistema natural pero se eliminan los productos químicos. La biorremediación implica la adición de bacterias o plantas específicas que se alimentan de las partículas contaminadas y crean subproductos inofensivos. Estos organismos deben elegirse con cuidado ya que a menudo se multiplican considerablemente sin depredadores naturales.

Los sedimentos que contienen metales pesados, como plomo o mercurio, pueden contaminar ríos y arroyos.