La taurina, también conocida como ácido 2-aminoetanosulfónico, es un compuesto que se produce de forma natural en el cuerpo humano. Se encuentra en niveles elevados en los músculos esqueléticos y cardíacos, así como en los glóbulos blancos y el sistema nervioso central. Es un componente esencial de la bilis y ayuda a la digestión de grasas y a la absorción de vitaminas liposolubles. El ácido 2-aminoetanosulfónico también se encuentra en algas, hongos y bacterias.
Muchas de las bebidas energéticas más populares contienen cantidades significativas de taurina.
El nombre proviene del hecho de que el compuesto se descubrió por primera vez en la bilis de un buey, una especie de toro. La palabra latina para toro es tauro . Aunque a menudo se describe como un aminoácido , esto no es estrictamente correcto, químicamente hablando, pero se parece a estas sustancias.
En estudios de taurina, las ratas diabéticas perdieron peso y mostraron niveles más bajos de azúcar en sangre.
Funciones
La función mejor conocida de la taurina es la formación de compuestos en la bilis que permiten la absorción de grasas y aceites. Estos compuestos actúan como detergentes en el sentido de que emulsionan las grasas para que puedan descomponerse y procesarse. Algunos nutrientes esenciales son liposolubles, por lo que esto también ayuda a que estas sustancias se metabolicen.
La taurina también es esencial para el desarrollo del sistema nervioso central y la retina. Por este motivo, se administra como complemento a los bebés prematuros, ya que aún no pueden producir esta sustancia por sí mismos. Algunos animales, como los gatos domésticos, no pueden producirlo en cantidades adecuadas y, por lo tanto, deben tenerlo en su dieta.
La taurina y la creatina pueden ayudar a reducir la fatiga muscular.
Parece que el ácido 2-aminoetanosulfónico puede actuar como antioxidante , ayudando a prevenir el daño a las células y tejidos causado por la oxidación. Por ejemplo, los procesos bioquímicos del cuerpo producen ácido hipocloroso (HOCl) como subproducto. Este químico es un oxidante poderoso que tiene el potencial de dañar las células. La taurina se combina con ella para producir un compuesto mucho menos tóxico, la taurina cloramina, lo que sugiere que una de sus funciones puede ser eliminar esta sustancia química tóxica.
Beneficios posibles
Aparte de sus funciones conocidas en el cuerpo, se han afirmado muchos beneficios adicionales, aunque, a partir de 2013, algunos de estos aún no se han probado. Puede reducir la presión arterial alta en adultos y se está probando como un tratamiento potencial para la depresión bipolar. Los estudios en ratones han demostrado que la ingesta de suplementos con una dieta rica en grasas les impide aumentar de peso. En otros estudios, las ratas diabéticas perdieron peso y mostraron niveles más bajos de azúcar en sangre.
La taurina está en estudio como posible tratamiento para personas con trastorno bipolar.
Existe evidencia que sugiere que este compuesto puede ayudar a aliviar los síntomas asociados con la insuficiencia cardíaca congestiva (ICC), una afección que reduce la capacidad del corazón para bombear sangre a través del cuerpo. Los estudios también han sugerido que mejora la función hepática en personas que padecen algunas formas de hepatitis viral. Muchas personas pueden estar familiarizadas con esta sustancia como suplemento para la salud y se utiliza en una variedad de productos. Los culturistas lo toman como un suplemento junto con creatina, que puede ayudar a reducir la fatiga y el dolor muscular.
Los gatos domésticos deben recibir taurina en su dieta.
Investigadores de una conocida universidad del Reino Unido afirman que la taurina puede contrarrestar los efectos del consumo excesivo de alcohol en el hígado porque evita que la grasa se acumule en el órgano. Sin embargo, existe cierta preocupación de que este hallazgo tan publicitado pueda actuar como un desincentivo para que los bebedores empedernidos reduzcan su consumo de alcohol. Parece haber una creencia popular de que las bebidas energéticas ricas en taurina pueden ser el tratamiento perfecto para el "día después" después de una noche de consumo excesivo de alcohol.
Fuentes
La taurina está presente en carnes, pescados, huevos y productos lácteos. Dado que los seres humanos adultos pueden fabricar la sustancia a partir de otros compuestos que se encuentran en abundancia, normalmente no se considera un requisito dietético esencial. Aunque una dieta vegetariana carece de ácido 2-aminoetanosulfónico, muchos alimentos sin carne, como las nueces y algunas verduras, contienen los componentes químicos a partir de los cuales se fabrica en el cuerpo humano. El compuesto también se fabrica sintéticamente para su uso en bebidas energéticas y suplementos.
Bebidas energizantes
Many energy drinks contain taurine as an ingredient. Their manufactures advertise many benefits, while others have expressed concern about possible negative effects, particularly if taken in combination with alcohol. The supposed benefits of these drinks include increased energy, better mental performance and improved short-term memory. Possible negative effects include dehydration and abnormal heart rhythms. Since these drinks usually also contain caffeine, it is difficult to determine from tests whether any positive or negative effects they produce are due to the taurine, the caffeine or a combination of both.
Possible Side Effects
Since this compound is found both in foods and in the human body in relatively large amounts, it is considered unlikely to have any adverse effects. Evidence suggests that doses of up to 0.1oz (3g) per day are safe for healthy adults. It is not clear, however, what the safe dosage would be for children, pregnant women or people suffering from certain medical conditions.
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