¿Qué es un bloqueo de proveedor?

El bloqueo del proveedor se refiere a una práctica en la que los consumidores pueden verse obligados a quedarse con un proveedor en particular o enfrentar grandes costos de cambio. Hay casos de bloqueo de proveedores en casi todas las industrias, como los teléfonos celulares que funcionan con un solo proveedor y el software que requiere un sistema operativo (SO) en particular para ejecutarse. En algunos casos, se venderá un producto de bajo costo con el entendimiento de que el consumidor deberá comprar consumibles relativamente costosos para continuar usándolo. Las empresas también pueden experimentar el bloqueo de proveedores, particularmente con ciertas implementaciones de tecnología, como computadoras, software y redes.

Empresario dando un pulgar hacia arriba

El bloqueo de propiedad y el bloqueo del cliente son dos términos que tienen esencialmente el mismo significado que el bloqueo de proveedor. Las empresas suelen utilizar piezas o componentes patentados para obligar a los clientes a comprar exclusivamente de ellos, por lo que los tres términos simplemente se refieren a diferentes aspectos del mismo proceso. Estas prácticas de bloqueo no suelen estar reguladas, pero en algunos casos pueden dar lugar a un comportamiento anticompetitivo. Si una empresa utiliza prácticas de bloqueo para forzar la salida de la competencia, puede resultar en una intervención gubernamental en países que tienen legislación antimonopolio.

A menudo, hay varias empresas en una industria que utilizan el bloqueo del proveedor para intentar retener a los clientes. La industria de la telefonía celular es un ejemplo debido a la forma en que los operadores tienden a subsidiar el costo de los teléfonos. En este caso, se puede implementar tecnología para evitar que los clientes pasen un teléfono de un operador a otro. A veces es posible sortear este tipo de dependencia del cliente, pero normalmente requiere un nivel de experiencia tecnológica del que carecen muchos consumidores. Los operadores de telefonía celular también pueden usar otro tipo de táctica de bloqueo que implica tarifas de terminación del contrato, lo que puede hacer que sea muy costoso para un cliente cambiarse a un proveedor de la competencia.

Otro tipo de bloqueo del proveedor funciona vendiendo un producto que tiene un componente consumible patentado. Tanto los fabricantes de máquinas de afeitar como de impresoras utilizan este tipo de bloqueo para retener a los clientes. Por lo general, el producto en sí se vende a bajo costo, después de lo cual el artículo consumible debe reemplazarse con regularidad. En este caso, los consumibles patentados pueden atrapar a un cliente, pero normalmente hay un menor costo de cambio debido a los productos inicialmente económicos.

Muchas empresas también se ocupan de la dependencia de los proveedores, especialmente en lo que respecta a la tecnología. Después de que una empresa invierte en una infraestructura informática, su cambio puede resultar prohibitivo. Esto también puede ser cierto con los programas de software patentados porque los costos de cambiar a otro proveedor pueden ser demasiado altos. El software que requiere un sistema operativo en particular también puede crear una situación de bloqueo porque cambiar a un competidor significaría perder ese programa.