¿Qué es un cátodo?

Significado | Concepto | Definición:

Un cátodo es un electrodo a través del cual sale corriente eléctrica de un dispositivo eléctrico polarizado. Su opuesto es el ánodo , a través del cual la corriente eléctrica ingresa al dispositivo eléctrico. Los iones con carga positiva, llamados cationes, se mueven hacia el cátodo, mientras que los iones con carga negativa, llamados aniones , se mueven hacia el ánodo. En los dispositivos que proporcionan energía, como las baterías que se descargan, el cátodo se carga positivamente, pero en los dispositivos que consumen energía, incluida la recarga de baterías, se carga negativamente.

Los cátodos son quizás más conocidos por su papel en los tubos de rayos catódicos, que producían la imagen en los primeros televisores.

En química, un cátodo es el electrodo de una celda electroquímica en el que se produce la reducción o la ganancia de electrones. Si la celda electroquímica es electrolítica, es decir, se le suministra energía eléctrica para descomponer los compuestos químicos, su cátodo es negativo. En el tipo opuesto de celda electroquímica, la celda galvánica , las reacciones químicas provocan la liberación de energía eléctrica y se vuelve positiva.

Se debe aplicar polaridad negativa al cátodo de una celda electrolítica para impulsar las reacciones químicas deseadas. En una celda galvánica, en cambio, se debe conectar un polo positivo para completar el circuito. Los electrones emitidos por el ánodo regresan a la celda a través del cátodo cuando el circuito está completo.

En física y electrónica, un cátodo es el electrodo responsable de emitir electrones al dispositivo, lo que hace que funcione. Los electrones emitidos libremente pueden derivarse de varias formas, ya sea a través del calor o la energía luminosa, o mediante un fuerte campo electromagnético externo. El último método para impulsar la emisión de electrones se conoce como emisión de electrones de campo, y los cátodos involucrados se denominan cátodos fríos.

Aunque pueden operar a altas temperaturas, los cátodos fríos se distinguen de la variedad "caliente" porque no se calientan directamente para impulsar la emisión de electrones. Los cátodos calientes, también conocidos como filamentos, son mucho más comunes en la electrónica moderna. Los cátodos que obtienen su energía de la luz son alimentados por emisión fotoeléctrica y se utilizan en aplicaciones fotovoltaicas o de energía solar . Los diferentes tipos de metal tienen electrodos adecuados para diferentes métodos de suministro de energía eléctrica.