Conoce las características de un Cooper: Funcionamiento y ventajas

Un tonelero es un artesano que construye recipientes de madera con listones, como barriles y mantequeras. La construcción de estos contenedores requiere una gran habilidad y, tradicionalmente, los toneleros aprendieron su oficio en el transcurso de un largo aprendizaje . Coopering fue una vez una profesión vital y generalizada que, entre otros propósitos, proporcionaba a los fabricantes contenedores para almacenar y enviar sus productos. Durante el siglo XX, sin embargo, los contenedores de acero comenzaron a preferirse a los de madera, lo que provocó la disminución de los trabajos de tonelería.

Un barril de madera.

Los contenedores construidos por un tonelero se conocen generalmente como toneles. Estos toneles normalmente consisten en listones delgados de madera que están dispuestos verticalmente para crear un contenedor. Suelen tener piezas redondas de "cabeza", también elaboradas por el tonelero, en uno o ambos extremos, así como una serie de aros metálicos que ayudan a que las barricas conserven su forma. Por lo general, el punto más ancho de un barril está en el medio. Su cuerpo puede presentar un pequeño orificio redondo en el que se pueden verter productos como el whisky .

Hoy en día, la mayoría de las grandes destilerías y cervecerías utilizan toneles de acero.

Building casks requires a great deal of skill. In addition to providing useful storage containers for a wide range of dry goods, casks have also played an important role in the distillation and transport of alcoholic beverages such as beer, whiskey, and wine. To facilitate liquid storage, the wood used in coopering must be hewn and arranged with extreme precision so that the resulting cask is watertight. Traditionally, a cooper learned this craft over the course of an apprenticeship which could last for five years or more.

Si bien la cooperación es extremadamente agotadora físicamente, históricamente, el trabajo de un tonelero se tuvo en alta estima. De hecho, el tonelero fue una vez tan fundamental para el almacenamiento y la distribución de mercancías que muchas empresas operaban sus propias tonelerías en el lugar. Por ejemplo, la cervecería Saint James Gate de Dublín, fabricante de cerveza negra Guinness, empleó toneleros internos hasta la segunda mitad del siglo XX.

Durante el siglo XX, sin embargo, las barricas de acero comenzaron a ser preferidas a las de madera, principalmente porque las primeras se producen de forma más barata y se reutilizan fácilmente que las segundas. Como consecuencia, los puestos de cooperación que alguna vez fueron abundantes se volvieron cada vez más raros. En el siglo XXI, uno de los únicos reductos que quedan para los toneleros es la industria artesanal del alcohol. Por ejemplo, algunos fabricantes de coñac de especialidad conservan el uso de un cobre, en la creencia de que las barricas de destilación hechas a mano dan un sabor a su producto que es inalcanzable mediante el uso de recipientes producidos en masa hechos de materiales baratos.

Algunas cervezas y otras bebidas alcohólicas se destilan y luego se transportan en toneles de madera.