En la mitología árabe , un genio o djinn es un tipo de espíritu. En el pensamiento preislámico, tenía poderes mágicos y, a veces, aunque no siempre, era perverso, o al menos malicioso. En el Islam , el genio se ha vuelto más análogo a un demonio, con el Diablo como el más poderoso de estos espíritus, mientras que en la cultura occidental, se lo representa típicamente como un espíritu mágico sin connotaciones religiosas que es capaz de conceder deseos. La palabra inglesa viene del francés para "espíritu", que se utilizó para traducir djinn en las primeras traducciones francesas de Las mil y una noches .
Aladdin, una figura de la literatura árabe convocó a un genio de una lámpara de aceite.
El concepto occidental se basa principalmente en la historia de Aladdin en las mil y una noches , en la que Aladdin libera a un genio de su encarcelamiento en una lámpara y recibe deseos a cambio. Sin embargo, una lectura más amplia de Las mil y una noches revela que el espíritu es una criatura bastante diferente de la versión occidental moderna. Hay diferentes tipos con diferentes conjuntos de poderes mágicos y, en alguna mitología, se clasifican por el elemento (fuego, agua, tierra o aire) que los gobierna. Algunos tipos de genios dan miedo, como el ghul , que da nombre al ghoul inglés moderno , y las versiones femeninas parecidas a súcubos.
Los genios se mencionan en todo el Corán.
En el Islam, se cree que los genios viven entre los humanos, pero son invisibles en su mayor parte. Se dice que tienen libre albedrío, como los humanos pero a diferencia de los ángeles, y tienen la capacidad para el bien o el mal. Hay referencias a ellos en todo el Corán, y el diablo, llamado Shaitan en el Islam, es el más poderoso de estos espíritus. Los malvados son similares a los demonios en el pensamiento cristiano y pueden poseer a las personas físicamente o tentarlas a pecar.
Aunque el genio en la cultura occidental suele ser benigno, a menudo es travieso y, a veces, limita con las versiones más aterradoras del Medio Oriente. Los peligrosos en Occidente a menudo funcionan distorsionando los deseos de aquellos a quienes se supone que deben servir o tomando sus palabras muy literalmente. Este tropo del folclore occidental es anterior a la llegada del genio a la conciencia occidental y se resume en el adagio: "Ten cuidado con lo que deseas".
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