¿Qué es un glucósido?

Significado | Concepto | Definición:

Los glucósidos son moléculas únicas utilizadas por las plantas para almacenar de forma segura compuestos potencialmente peligrosos y por los animales para eliminar toxinas. Consisten en un grupo de azúcar, llamado glicona, unido químicamente a un compuesto que no es carbohidrato. El no carbohidrato se denomina aglicona o genina. Estas moléculas tienen una variedad de usos naturales, como mecanismos de defensa, así como comerciales, como medicamentos, agentes de limpieza y edulcorantes naturales.

Los glucósidos que se encuentran en algunas plantas de stevia tienen un sabor más dulce que el azúcar.

El grupo de azúcares puede ser un solo azúcar, como la glucosa , o un grupo de azúcares. Las enzimas conocidas como glicosiltransferasas crean enlaces entre la glicona y la aglicona en un proceso llamado glicosilación. El enlace glucosídico puede romperse mediante otras enzimas llamadas glucósido hidrolasas.

Se encuentra en las almendras, la amigdalina es un tipo de aglicona tóxica.

Las plantas usan glicosiltransferasas para producir una variedad de compuestos de glicósidos. Estos compuestos a menudo consisten en productos químicos potentes, algunos de los cuales incluyen medicamentos y venenos conocidos. La estructura del glucósido hace que el químico sea inerte hasta que la planta debe usarlo. Los animales que han ingerido estos compuestos pueden usar sus propias enzimas para secuestrarlos hasta que puedan ser eliminados.

Algunos medicamentos, como los esteroides que se encuentran en las plantas de Digitalis , están presentes como glucósidos, que a su vez forman la base de los medicamentos para el corazón. Se pueden utilizar otros glucósidos a base de esteroides como punto de partida para fabricar fármacos semisintéticos como los glucocorticoides. A menudo, los grupos glicona se eliminan de los glicósidos antes de su uso comercial, pero no en todos los casos. Los glucósidos que se encuentran en algunas plantas de stevia tienen un sabor más dulce que el azúcar y se utilizan como agentes aromatizantes con la glicona intacta.

La amigdalina, que se encuentra en las almendras , es un ejemplo de aglicona venenosa. Contiene cianuro que normalmente dañaría la planta. La planta almacena amigdalina como glucósido para evitar dañarse a sí misma. Si la planta es dañada por otro organismo, las enzimas rompen el enlace glucósido y liberan la amigdalina. Este proceso permite que la planta se defienda en las condiciones adecuadas.

La industria farmacéutica utiliza glucósidos para manipular las propiedades de los medicamentos que contienen azúcares naturales. Cambiar los azúcares a menudo puede cambiar los efectos farmacológicos o las propiedades de los medicamentos. Se pueden usar productos químicos o enzimas para la glicoaleatorización, que crea una variedad de derivados de productos naturales con diferentes azúcares unidos.

La glicosilación generalmente se produce mediante catalizadores enzimáticos en la naturaleza. Un método sintético conocido como glicosilación química permite que este proceso se realice en laboratorios y plantas de fabricación sin necesidad de enzimas. Un químico conocido como activador elimina un grupo de un azúcar, lo que le permite aceptar un enlace con la aglicona.