Características del lenguaje tonal: significado y funcionamiento

Un idioma tonal es un idioma en el que el tono se usa como parte del habla, cambiando el significado de una palabra. Un ejemplo de cómo el tono puede cambiar el significado de una palabra se puede encontrar en inglés: la palabra "presente" puede usarse como un verbo o un sustantivo , con un acento en la primera o segunda sílaba cambiando el significado. En los lenguajes tonales, la forma en que dices una palabra es muy importante, ya que cambia radicalmente el significado. Los idiomas tonales se encuentran principalmente en Asia, África y América del Sur.

El cantonés es un idioma tonal.

Quizás el idioma tonal más famoso es el chino, que es infamemente difícil de aprender tanto por su compleja estructura escrita como por las sutiles variaciones de tono que pueden cambiar el significado de las palabras. Dependiendo de si el tono es alto o bajo y dónde está el acento en una palabra, su significado puede cambiar radicalmente. Los sonidos de los lenguajes tonales suelen ser bastante distintivos, ya que el tono cambia rápidamente dentro de las palabras y oraciones.

Los dialectos mayas son tonales.

Cuando se escribe un lenguaje tonal, típicamente se usan marcas diacríticas para indicar el tono, para eliminar la confusión. Desafortunadamente, cuando estos idiomas se transliteran, estas marcas a menudo se eliminan; Las transliteraciones en inglés de palabras chinas, por ejemplo, no indican cómo deben pronunciarse estas palabras. Esto puede generar confusión y vergüenza al intentar utilizar transliteraciones para comunicarse con hablantes de un idioma tonal.

Además del chino, muchos idiomas asiáticos como el tailandés y el vietnamita también son tonales, y estos idiomas también tienen dialectos regionales únicos que pueden cambiar aún más las inflexiones de las palabras. En África, Hausa y Maasai son dos ejemplos comunes de lenguajes tonales, aunque hay muchos más. En América del Sur, muchos idiomas precolombinos, como algunos dialectos mayas, son tonales.

Nadie sabe realmente por qué algunas regiones tienen numerosos idiomas tonales y otras no. Se han postulado todo tipo de teorías y los lingüistas han demostrado cómo evolucionan los lenguajes tonales, pero no existe una explicación dura y rápida de lo que lleva a una sociedad a desarrollar, o abandonar, un lenguaje tonal. El griego antiguo, por ejemplo, era tonal, y los sonidos tonales de este idioma llevaron al desarrollo de un conjunto temprano de marcas diacríticas para que se pudiera entender el griego escrito. El griego moderno, sin embargo, carece de un elemento tonal, aunque claramente se deriva del griego antiguo.

Los sonidos específicos de un lenguaje tonal a veces se denominan tonos. Todos los idiomas usan el tono y el tono hasta cierto punto para transmitir significado, incluidos los idiomas europeos, que forman parte de una familia de idiomas con acento tonal. Sin embargo, en un idioma tonal, el sonido conlleva una palabra de sutileza que puede resultar frustrante para los estudiantes adultos de idiomas.