¿Qué es un mitógeno?

Un mitógeno es cualquier sustancia que desencadena el proceso de mitosis o división celular. Con frecuencia, los mitógenos son proteínas, compuestos que consisten en moléculas de aminoácidos que facilitan las reacciones bioquímicas en los organismos. Los mitógenos se encuentran a menudo en el campo de la inmunología debido a su importancia para inducir vías de transducción de señales. Estas vías son procesos en un organismo por medio de los cuales se transmiten "señales" bioquímicas desde el exterior de una célula hacia su interior, lo que provoca que se produzca una alteración dentro de la célula. Una de esas vías, la proteína quinasa activada por mitógenos (MAPK), a veces puede mutar y provocar cáncer.

El mitógeno es algo que desencadena el proceso de mitosis.

Cuando una célula sufre mitosis, se divide en dos células hijas idénticas entre sí. En una serie de fases, la célula se divide de modo que se le da una copia de material genético a cada célula hija, junto con aproximadamente la mitad del citoplasma de la célula madre , el líquido dentro de la célula. El proceso de la mitosis permite que una célula se replique. Un mitógeno actúa interactuando con la membrana celular , la envoltura que rodea a la célula, y estimulando una reacción que conduce a la mitosis.

En inmunología, los mitógenos se pueden usar para estimular la mitosis de linfocitos o glóbulos blancos, glóbulos blancos que protegen al organismo huésped de la invasión de bacterias o virus. La capacidad mitótica de los linfocitos se puede utilizar como prueba para determinar si el sistema inmunológico está funcionando correctamente. Si se introduce un mitógeno y los linfocitos no responden al dividirse, se considera que el sistema inmunológico está dañado.

Los mitógenos también tienen importancia en las vías de transducción de señales que median en la división celular, incluida la vía MAPK. Cuando un mitógeno en el entorno extracelular se une a un elemento receptor en la membrana celular, el cambio químico que provoca desencadena la actividad en otras moléculas dentro de la célula. La interacción de estas moléculas y proteínas crea una cadena de señales que eventualmente produce MAPK, una proteína que facilita la división celular y otros procesos.

Si un componente de la vía de transducción de señales está mutado, por ejemplo, si una de las proteínas está mal formada, la vía puede tener consecuencias adversas para el organismo. Se cree que la vía MAPK, por ejemplo, es un factor en el desarrollo del cáncer. Los cánceres proliferan a un ritmo descontrolado, creando un tumor que afecta a otros tejidos del cuerpo. Una proteína que funciona mal en la vía MAPK podría provocar que la vía estimule la división celular de manera descontrolada, sin detenerse, lo que conduciría al desarrollo de tumores.