Músculo esfínter: función, características y uso

Significado | Concepto | Definición:

Los esfínteres son músculos que rodean ciertos conductos y aberturas del cuerpo en lugares como los ojos, el estómago, el ano y la vejiga. Estas estructuras pueden compararse con bandas de goma en su fuerza, flexibilidad y capacidad para estirarse y contraerse.

Dondequiera que esté ubicado, la función de un músculo esfínter es generalmente expandirse o contraerse en respuesta a estímulos específicos, como regular el paso de alimentos o el flujo de una secreción corporal.

El parto vaginal puede dañar los esfínteres de la vejiga.

Ubicaciones y funciones

Quizás el más conocido de estos músculos es el esfínter anal. De hecho, hay dos de estos asociados con el canal anal, uno dentro y otro fuera. Se contraen para mantener el orificio cerrado y, por lo general, solo se expanden de manera significativa durante las deposiciones. Un sistema similar controla el flujo de orina desde la vejiga hasta la uretra .

El debilitamiento del esfínter esofágico inferior puede causar acidez estomacal.

La mayoría de los esfínteres operan de manera similar, expandiéndose y contrayéndose según sea necesario, siendo una de las principales diferencias cuándo y por qué ocurren las contracciones. A diferencia de los del ano y la vejiga, que se mueven con relativa poca frecuencia, los esfínteres pupilares de los ojos cambian constantemente en respuesta a la luz.

Cuando hay poca luz, se expanden para permitir que entre más al ojo y, en condiciones de mucha luz, se contraen para evitar que el ojo reciba demasiada. Es por eso que las pupilas de los ojos aumentan o disminuyen visiblemente de tamaño como respuesta a los cambios en la calidad de la luz.

Un esfínter regula el movimiento pupilar en cada ojo.

Un solo esfínter regula el movimiento pupilar en cada ojo; sin embargo, algunos sistemas corporales requieren varios para controlar su funcionamiento.

En el caso del sistema cardiovascular, puede estar involucrado un número innumerable, ya que se cree que pequeños esfínteres que envuelven los vasos sanguíneos ayudan al cuerpo a moderar su presión arterial.

Otro ejemplo es el sistema digestivo, que, además de los esfínteres anales, está regulado por varios otros, incluidos el esófago , el estómago y el páncreas.

El esfínter pylori contiene alimentos dentro del estómago.

El esófago tiene dos, uno en la parte superior de la garganta y otro en la parte inferior, donde se conecta con el estómago. La estructura superior se abre cuando se ingieren alimentos o líquidos y luego se cierra para evitar que regresen a la garganta.

El músculo inferior permanece cerrado, lo que ayuda a proteger el esófago del ácido del estómago y la bilis , y se abre cuando la comida o el líquido deben pasar al estómago. Otro músculo llamado esfínter pylori retiene la comida dentro del estómago, lo que le permite ingresar al intestino delgado solo una vez que se ha mezclado completamente con los jugos gástricos.

Además, está el esfínter de Oddi, que ayuda a controlar el flujo de bilis pancreática hacia el duodeno del intestino delgado.

Cómo trabajan

Las células nerviosas transmiten señales del cerebro que indican a los músculos del esfínter que se contraigan o se relajen en respuesta a ciertos estímulos.

Por ejemplo, cuando la comida ingresa al esófago, las células señalan esta presencia al cerebro, que responde enviando una señal al músculo esofágico inferior para que se abra y permita que la comida ingrese al estómago.

Estas señales toman la forma de impulsos eléctricos que viajan a lo largo de las fibras nerviosas. Cuando las señales llegan a las células del músculo del esfínter, responden con un movimiento que causa expansión o contracción.

Algunos esfínteres pueden controlarse conscientemente, mientras que otros solo se mueven involuntariamente. Por ejemplo, los del esófago, el estómago y el tracto digestivo actúan involuntariamente y la digestión es un proceso automático.

En el caso del ano, el músculo interno del conjunto actúa involuntariamente, pero el externo puede controlarse conscientemente.

Por lo tanto, el esfínter interno asegura que el ano permanezca cerrado hasta que las heces necesiten ser expulsadas, mientras que el externo puede contraerse para evitar la liberación involuntaria de desechos, o empujarse para ayudar a expulsarlos.

Disfunción y enfermedad

Varios factores pueden afectar el funcionamiento de estos músculos. Pueden debilitarse a medida que una persona avanza en edad o como resultado de una enfermedad o lesión. Por ejemplo, algunas mujeres que han dado a luz experimentan incontinencia porque el parto vaginal puede dañar los esfínteres de la vejiga.

En algunas condiciones de salud, los nervios que se comunican con los músculos pueden deteriorarse y esto puede manifestarse como problemas digestivos o incontinencia urinaria o fecal.

El debilitamiento del esfínter esofágico inferior puede provocar acidez, ya que los jugos ácidos del estómago suben al esófago y provocan la característica sensación de ardor. Esta condición también puede progresar a la enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE .

Si el esfínter de Oddi no funciona correctamente, los jugos gástricos pueden acumularse en los conductos hepáticos o en el páncreas, provocando síntomas como dolor abdominal, vómitos y diarrea. A veces, estos problemas se pueden aliviar con ejercicio, pero en otros casos puede ser necesaria una cirugía.

Tratamientos

El ejercicio suele ser apropiado para fortalecer los esfínteres urinario y anal, ya que estos conjuntos musculares tienen componentes que pueden ser controlados conscientemente. Los ejercicios que implican contraer y relajar los músculos pueden fortalecerlos para mejorar su función y ayudar a controlar la incontinencia.

Los ejercicios para los músculos del suelo pélvico, también conocidos como Kegel, se recomiendan normalmente a las mujeres que sufren de incontinencia urinaria después del embarazo.

En algunos casos, los ejercicios específicos no son efectivos, pero el ejercicio general o la pérdida de peso sí pueden serlo. Esto es cierto para algunas personas con ERGE, porque a veces esta condición es causada por el exceso de peso que debilita el esfínter esofágico inferior.

Otras disfunciones son causadas por lesiones o defectos congénitos; en estas situaciones, a menudo se requiere una cirugía para tensar o reestructurar el músculo. A veces, el problema no puede corregirse; si se debe a una parálisis, como la causada por una lesión de la médula espinal, es posible que no haya un tratamiento eficaz.

La ERGE puede causar daño al músculo del esfínter.