¿Qué es un paleontólogo?

Un paleontólogo es un científico que estudia la historia de la vida orgánica en la Tierra con un enfoque en organismos que existieron en el pasado distante. Mucha gente asocia a los paleontólogos con el estudio de los dinosaurios. Si bien no es incorrecto, el campo es en realidad mucho más amplio que esto: los investigadores generalmente se ocupan de los restos fosilizados de todo tipo de organismos, incluidas las plantas y la vida celular. El trabajo específico de cualquier paleontólogo varía según el interés personal y el entorno, pero generalmente implica una combinación de trabajo de campo , investigación e identificación de laboratorio, y escritos y publicaciones académicos.

Los paleontólogos trabajan en el campo y en el laboratorio estudiando la vida orgánica.

Trabajo de campo

Muchos paleontólogos trabajan "en el campo", que es esencialmente un nombre elegante para "afuera", generalmente en excavaciones definidas o sitios donde se cree que están enterrados fósiles. Este tipo de trabajo a menudo requiere muchos viajes y puede implicar muchas semanas de estudio al aire libre intensivo y que requiere mucho tiempo. Los paleontólogos que descubren fósiles deben tener cuidado de desenterrarlos con cuidado, conservando la mayor cantidad posible del original. Los fragmentos y las partículas son útiles, pero las muestras completas se suelen considerar tesoros.

Descubrir fósiles requiere tiempo y precaución.

El trabajo de campo normalmente incorpora elementos de geología y biología , así como paleontología pura . Los científicos deben tener una apreciación de las diferentes estriaciones y condiciones del suelo, que cae dentro de la geología; Los principios biológicos básicos suelen ser importantes para ayudar a preparar el escenario y en las tareas de identificación y citas. Por muy emocionante que pueda ser descubrir algo nuevo, el trabajo de la mayoría de los paleontólogos es muy lento: puede llevar días o incluso semanas desempolvar y recuperar incluso un fósil muy pequeño . Este grado de precisión puede parecer agotador, pero es importante para que los científicos tengan tanto con qué trabajar como sea posible.

Los fósiles descubiertos por paleontólogos se han utilizado para determinar que las aves descienden de los dinosaurios.

Intersección y colaboración con arqueólogos

Dependiendo del alcance de la investigación o los descubrimientos en cuestión, un paleontólogo puede trabajar muy de cerca con los equipos de arqueología . Los arqueólogos están interesados ??principalmente en las civilizaciones humanas antiguas: pueblos, ciudades y sociedades extintas hace mucho tiempo. Las excavaciones que descubren estos elementos también suelen incluir restos de plantas antiguas y vida animal. No es raro encontrar uno o dos paleontólogos en un equipo arqueológico, ya que sus hallazgos a menudo agregan riqueza a los descubrimientos en su conjunto.

Los fósiles de neandertales descubiertos por paleontólogos se han utilizado para reconstruir la evolución humana.

Investigación y trabajo de laboratorio

Aunque el trabajo de un paleontólogo puede comenzar en el campo, rara vez termina allí. Los artefactos y descubrimientos deben analizarse, catalogarse y estudiarse, casi todo lo cual ocurre en laboratorios especiales. Los científicos en estas publicaciones a menudo pasan la mayor parte de sus días estudiando hallazgos recientes y comparándolos con otros descubrimientos tanto cercanos como lejanos. A menudo usaban equipos de datación especializados para determinar la antigüedad de ciertos fósiles, y usan una variedad de programas de computadora diferentes para reconstruir fragmentos y visualizar cómo se verían las plantas y los animales cuando estaban vivos.

Paleontologists often study fossilized footprints to learn about extinct animals.

Academia and Teaching

Many of the more elite paleontologists decide to devote their careers to teaching in universities. Paleontology professors deliver lectures at both the undergraduate and graduate levels, and facilitate student seminars. They may also lead trips to digs and research labs to give students a better feel for the profession. Academic paleontologists also typically devote a great deal of their personal time to research, and most are expected to publish a certain number of books or scholarly articles over the course of their careers.

Required Training and Core Skills

People interested in fossils and ancient life usually get started with formal paleontology training in college or university courses. Many schools offer bachelor’s degree programs in the field, which is a good starting place. Classes in biology, ecology, and geology are usually often helpful. An undergraduate degree is usually enough to get started as an intern or assistant at a dig or in a lab, but more training is usually required to actually handle artifacts or conduct independent research. Most of the leaders in the field have master’s or doctorate degrees.

Paleontologists work very closely with archaeology teams at dig sites.