¿Qué es un pararrayos?

Un pararrayos es un dispositivo que se utiliza para desviar la electricidad de un rayo al suelo, donde puede disiparse sin causar daño, en lugar de dañar estructuras y árboles o herir a los animales que caminan por encima del suelo. También puede escuchar un pararrayos llamado pararrayos o un pararrayos de Franklin, en honor al famoso inventor Benjamin Franklin. Los pararrayos se utilizan ampliamente en todo el mundo en los sistemas de protección contra rayos y parecen ser muy eficaces, ya que los incendios relacionados con los rayos y los daños estructurales se han reducido considerablemente. Por cierto, el inglés incluye el término argot "pararrayos" para alguien que parece suscitar controversias.

Relámpago.

Clásicamente, un pararrayos está hecho de metal, idealmente un metal muy conductor como el cobre . Cuando cae un rayo, es atraído hacia la varilla y sigue un cable de conexión a tierra hacia el suelo. Se supone que los pararrayos atraen los rayos, alejándolos de las estructuras vulnerables, y también están montados en los techos de algunos edificios, de modo que si los rayos caen, se dirijan hacia la barra de iluminación en lugar de los materiales conductores de la estructura.

Rayo de una tormenta eléctrica golpeando un campo.

Las estructuras en áreas con muchos rayos a menudo están equipadas con pararrayos. Muchas estructuras también tienen pararrayos, cables conectados a tierra cerca de sus cajas de servicios públicos que están diseñados para desviar el exceso de corriente hacia el suelo, en lugar de permitir que pase a través del teléfono y las líneas eléctricas, lo que podría causar un corte de energía o un incendio. Algunas personas también usan protectores contra sobretensiones en sus tomas de corriente que se apagan automáticamente si la corriente aumenta, lo que garantiza que si falla un pararrayos, su equipo electrónico no se dañará.

El crédito por la invención del pararrayos generalmente se le da a Benjamin Franklin. Franklin hizo una serie de experimentos con rayos, incluido el famoso experimento de la cometa y la llave, y estaba muy interesado en explorar los rayos y la electricidad. Al darse cuenta de que los rayos eran una gran amenaza en algunas comunidades, se le ocurrió la brillante idea de la vara Franklin, y rápidamente se convirtió en un gran éxito. Cientos de años después, la gente todavía usa su diseño básico, y los códigos de construcción incluso exigen pararrayos en algunas regiones.

Existe cierto debate sobre el final de un pararrayos. La varilla Franklin original fue diseñada como una aguja gigante, llegando a un punto en la parte superior. Muchos estadounidenses prefieren este diseño, creyendo que el punto es muy eficaz. Sin embargo, algunos diseñadores británicos piensan que los pararrayos deben estar rematados con bolas, y otros diseñadores han propuesto variaciones en las que la varilla se remata con una matriz o una rejilla de metal, lo que en teoría aumenta la capacidad de atraer rayos. Todos estos sistemas parecen funcionar, siendo el diseño una cuestión de preferencia personal y tradición regional.

Benjamin Franklin hizo muchos de los primeros experimentos con la electricidad, incluido el famoso experimento de la cometa y la llave.