¿Qué es un precio sombra?

El precio sombra en un entorno de fábrica mediría cuántos productos adicionales podrían producirse adquiriendo un empleado adicional.

El precio sombra es una cifra que se deriva de un proceso de producción que actualmente está funcionando de la manera más eficiente y productiva posible. Mide el valor extra que se obtendría de incrementar en una unidad el recurso de producción más relevante. A su vez, esto indica el precio más alto que el productor puede pagar por ese recurso adicional sin empeorar en general.

Este precio es principalmente un valor teórico utilizado en cálculos y problemas económicos, pero se ilustra más fácilmente con un ejemplo práctico. La gente puede imaginarse una empresa que emplea a 50 personas para fabricar widgets. El precio sombra es la cantidad de widgets adicionales que podrían producirse empleando a una persona adicional. La cifra también les dice a las personas cuánto puede pagar la empresa a esa persona antes de que agregarlos realmente les costará dinero en general.

En la mayoría de situaciones, esta cifra puede aplicarse a una variedad de factores. Por ejemplo, en la fábrica de widgets involucrada, los 50 empleados pueden trabajar 35 horas a la semana, pero se puede calcular un precio sombra separado para aumentarlo a 36 horas. Dichos cálculos solo tendrán en cuenta un aumento en un factor en particular.

Es importante tener en cuenta que esto solo se aplica a situaciones en las que el proceso de producción funciona a plena capacidad y eficiencia. Es decir, no hay forma de producir un rendimiento extra sin aumentar un factor como el personal o el trabajo. De manera similar, no hay forma de producir los niveles de producción actuales mientras se reduce uno de estos factores. Esto significa que la figura, en su forma más pura, generalmente solo existe en teoría , ya que casi siempre hay razones por las cuales un proceso de producción de la vida real no tiene la máxima eficiencia.

Calcular el precio sombra puede ser un proceso extremadamente complicado, ya que debe tener en cuenta muchos factores más allá del que se está midiendo. En el ejemplo de la fábrica de widgets que agrega un miembro del personal número 51, la fábrica solo puede tener 50 máquinas. Como el cálculo solo tiene en cuenta el trabajador adicional y no el equipo adicional, el cálculo debe tener en cuenta el hecho de que puede haber restricciones sobre cuánto puede hacer el trabajador. Por ejemplo, es posible que la persona solo pueda trabajar tres horas al día mientras otros trabajadores toman descansos escalonados para el almuerzo.

Los economistas también usan el término para referirse al costo de oportunidad de una actividad. Esta es una forma de medir el costo real de producir algo o suministrar un servicio, particularmente cuando no es comercial. Por ejemplo, la construcción de una oficina gubernamental tiene un costo financiero, pero el costo de oportunidad incluye el hecho de que la tierra ya no se puede usar para otros fines y que los ladrillos no se pueden usar en otro lugar. El precio sombra es un intento de poner un valor monetario a estas oportunidades perdidas.