¿Qué es un quásar?

Los cuásares (fuentes de radar QUASi-stellAR) son gigantescos cuerpos luminosos entre 780 millones y 13 mil millones de años luz de distancia, y correspondientemente viejos. Se cree que son núcleos galácticos activos que contienen un agujero negro supermasivo central . Los cuásares más brillantes son 2 billones de veces más brillantes que nuestro sol, o unas 100 galaxias de la Vía Láctea . Su salida de luz es continua pero puede fluctuar en intensidad en escalas de tiempo de años, meses, semanas, días o incluso horas, lo que sugiere que son bastante densos.

Los quásares son enormes cuerpos luminosos que se encuentran a 13 mil millones de años luz de la Tierra.

Incluso tan recientemente como en la década de 1980, hubo un desacuerdo significativo entre los astrofísicos sobre lo que realmente son los quásares. Surgió un consenso científico cuando se descubrió que algunos quásares estaban rodeados por galaxias, lo que originó la teoría del núcleo galáctico activo.. Se ha calculado que, para generar la cantidad de luz que generan, los quásares deben estar alimentados por agujeros negros supermasivos que tragan entre 10 y 1000 masas solares al año. En el disco de acreción de dicho agujero negro, los gases sobrecalentados se aceleran hasta cerca de la velocidad de la luz, liberando enormes cantidades de ondas electromagnéticas a medida que grandes porciones de la masa se convierten directamente en energía. En tales discos, aproximadamente el 10% de la materia se convierte en energía, en contraste con solo el 0,7% de la masa se convierte en energía en reacciones de fusión dentro de estrellas típicas.

Para generar la cantidad de luz que generan, los quásares deben estar alimentados por agujeros negros supermasivos.

Se cree que los quásares emiten chorros relativistas desde sus polos de rotación, como sus primos más pequeños, los púlsares . En 1979 cuásares fueron utilizados para confirmar Einstein 's teoría de la relatividad , por las observaciones de los efectos de lente gravitacional como la luz del quásar viajado a la Tierra. Si bien al principio se pensó que todos los quásares son "radio-ruidosos", lo que provocó su etiqueta como fuentes de radio, las observaciones posteriores revelaron que solo una minoría (alrededor del 10%) de los quásares emiten una copiosa energía de radio. Los cuásares "radio silenciosos" se conocen como QSO (objetos cuasi-estelares) y juegan un papel extremadamente importante en los estudios del universo temprano y cómo se formaron las estrellas y las galaxias.

Las primeras estructuras como los quásares podrían interpretarse como los "dolores de parto" de las galaxias. En el universo temprano, los gases estaban distribuidos de manera más uniforme, por lo que un agujero negro recién formado tendría amplias oportunidades de absorber la materia circundante. Nuestro propio agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, por ejemplo, contiene alrededor de 3,7 millones de masas solares, aunque comenzó con mucha menos masa que esta. Ha estado ocupado absorbiendo otras estrellas durante miles de millones de años, pero el consumo estelar más intenso probablemente ocurrió durante su historia temprana. Esto explica por qué no vemos quásares en el universo moderno, pero son fácilmente observables en regiones más antiguas.