¿Qué es un recurso común?

La presa Hoover en el río Colorado. El río es un recurso hídrico común muy explotado.

Un recurso común es un recurso de fácil acceso para todos los miembros del público que deseen obtener beneficios de él. Algunos ejemplos son naturales, como bosques, ríos y lagos. Otros son hechos por humanos, como en el caso de canales de riego y embalses. Con un recurso común, limitar la disponibilidad sería difícil y, en teoría, los miembros del público pueden disfrutar de un uso sin restricciones. Dichos recursos son vulnerables al uso excesivo, una preocupación que a veces se aborda con la legislación y otras medidas diseñadas para proteger los recursos comunes.

La codicia puede llevar a la destrucción de recursos, como en la sobrepesca.

Un gran problema con los recursos comunes es que la codicia por parte de los individuos puede arruinar el recurso para la comunidad. En un ejemplo de pastizales públicos, si un agricultor opta por pastorear más animales de los que le corresponde, agotarán los pastos y dañarán el ganado de todos . Por otro lado, si se puede determinar un número sostenible de ganado y las personas que comparten la tierra acuerdan limitar su ganado a este número, todos pueden disfrutar del recurso común, además de preservarlo para las generaciones futuras.

Si se dejan demasiados animales en una pastura, los recursos de esa pastura pueden agotarse.

En una situación conocida como la tragedia de los bienes comunes, los recursos comunes son destruidos por actos de codicia o una mala comprensión de las limitaciones de ese recurso. Las personas pueden tomar demasiada agua de un río, por ejemplo, sin darse cuenta de que están basando su uso en los niveles de agua de los años de inundaciones. En una situación conocida como el problema del usuario gratuito, algunas personas usan más de lo que les corresponde de un recurso común y todos sufren porque su sobreexplotación del recurso disminuye la cantidad disponible para la comunidad.

Un recurso común es fácilmente accesible para todos los miembros del público que deseen beneficiarse de él.

Los seres humanos han aprovechado los recursos comunes durante miles de años y se han realizado numerosos estudios para aprender más sobre cómo las personas interactúan con los recursos comunes. Hasta el día de hoy, las discusiones entre diferentes grupos sobre el uso de recursos pueden ser muy polémicas, como se ve entre naciones con recursos en disputa a lo largo de fronteras compartidas. El río Colorado en los Estados Unidos, por ejemplo, es un recurso común muy explotado disputado por varios estados, así como por México. Todos los demandantes del agua del río dependen de él, lo que los obliga a negociar una división justa de su contenido.

La privatización de los recursos comunes también es un tema de preocupación en algunas áreas del mundo. Si bien algunos recursos están protegidos para su uso por parte del público, otras empresas pueden comprarlos. Las personas que antes disfrutaban de un recurso gratis o a bajo costo pueden resentirse de tener que pagar por él, y la privatización puede limitar el acceso a las personas más ricas.