¿Qué es un refractómetro?

Un refractómetro es un instrumento que se utiliza para medir el índice de refracción de gases, líquidos y sólidos translúcidos como las piedras preciosas. Los líquidos se analizan en busca de proteínas en sangre, salinidad, concentraciones de líquidos y gravedad específica de la orina. El índice de refracción es una medida de cuánto se reduce la velocidad de la luz en una solución, gas o sólido. Aparece una línea de sombra dentro del refractómetro y es creada por prismas y lentes. El usuario verá la línea de sombra a través de un ocular de aumento

Los refractómetros se crean mediante prismas y lentes.

A Erst Abbe se le atribuye la creación del primer refractómetro durante el siglo XIX. Estos primeros refractómetros fueron creados exclusivamente en la empresa para Carl Zeiss Inc. Incluían termómetros incorporados con baños de agua circulante que eran necesarios para mantener el control sobre las temperaturas del fluido y del instrumento. Posteriormente se pondrían a la venta junto con microscopios de su catálogo, pero sin boceto. El primer boceto aparecería en el catálogo de 1893.

Los veterinarios pueden usar refractómetros para encontrar la concentración de proteína en muestras de sangre.

La evolución del refractómetro ha dejado al mundo con cuatro tipos básicos. El refractómetro analógico o tradicional, el refractómetro digital, el refractómetro de laboratorio o Abbe y el refractómetro de proceso en línea. Los refractómetros analógicos y digitales funcionan de manera similar y son principalmente portátiles. El uso del principio de ángulo crítico, el digital se diferencia por el suministro de una fuente de luz LED que se enfoca en el elemento del prisma. Los refractómetros de laboratorio, o Abbe, son más grandes y no portátiles. Se utilizan principalmente para sólidos y tienen una pantalla digital. Los filtros especiales pueden ofrecer lecturas muy precisas mediante el uso de longitudes de onda múltiples para encontrar un resultado de muestra. Los refractómetros de proceso en línea registran el flujo de una solución a través de un recipiente, como una tubería o un tanque.

Uno de los usos más comunes de los refractómetros de mano es en la elaboración de vino. Medir el contenido de azúcar de la fruta o las uvas ayuda a determinar la madurez. Los fabricantes de azúcar necesitan refractómetros para determinar el porcentaje de solución de azúcar en savia, jarabes y savia concentrada. Los veterinarios pueden usar refractómetros para encontrar la concentración de proteína en muestras de sangre. Los acuaristas marinos serios usarán uno para determinar la salinidad de sus tanques.

No importa por qué está usando un refractómetro, encontrará que son bastante comunes y vienen en una variedad de rangos de precios. Asegúrese de leer y seguir las instrucciones del fabricante para calibrar su nuevo instrumento. La calibración es importante para obtener una lectura precisa. Cuando esté listo para realizar la prueba, asegúrese de utilizar muestras frescas de azúcar o sangre para obtener las mejores lecturas sobre las concentraciones de esos fluidos.