¿Qué es un sensor de luz?

Un sensor de luz, como su nombre indica, es un dispositivo que se utiliza para detectar la luz. Hay muchos tipos diferentes de sensores de luz, cada uno de los cuales funciona de una manera ligeramente diferente. Una fotocélula o fotorresistor, por ejemplo, es un pequeño sensor que cambia su resistencia cuando la luz incide sobre él; se utilizan en muchos productos de consumo para determinar la intensidad de la luz. Un dispositivo acoplado cargado (CCD) transporta señales cargadas eléctricamente y se utiliza como sensor de luz en cámaras digitales y dispositivos de visión nocturna. Los fotomultiplicadores detectan la luz y la multiplican.

Los abre-puertas de garaje tienen sencillos sensores de luz.

Los dispositivos que incluyen estos sensores tienen muchos usos en aplicaciones científicas, pero también se encuentran en elementos que las personas encuentran todos los días. Un sensor de luz simple puede ser parte de un dispositivo de seguridad, como una alarma antirrobo o un abridor de puertas de garaje . Este tipo de dispositivos a menudo funcionan al hacer brillar un haz de luz de un sensor a otro; si se interrumpe la luz, suena una alarma o la puerta del garaje no se cierra.

Los lectores de códigos de barras láser funcionan con tecnología de sensores de luz.

Muchos dispositivos electrónicos modernos, como computadoras, teléfonos inalámbricos y televisores, utilizan sensores de luz ambiental para controlar automáticamente el brillo de una pantalla, especialmente en situaciones de poca o mucha luz. Pueden detectar cuánta luz hay en una habitación y subir o bajar el brillo a un nivel más cómodo para el usuario. Los sensores de luz también se pueden usar para encender automáticamente las luces dentro o fuera de una casa o negocio en la oscuridad.

Los teléfonos inteligentes requieren ciertas aplicaciones para leer códigos de barras.

Los lectores de códigos de barras que se encuentran en la mayoría de las tiendas minoristas funcionan con tecnología de sensores de luz. La luz emitida por el escáner ilumina el código de barras, que es leído y decodificado por un sensor. Los códigos de respuesta rápida (QR) funcionan de la misma manera, aunque contienen más información y, por lo general, se pueden leer con un teléfono inteligente si el usuario ha descargado un lector de códigos.

Si bien algunos productos que usan sensores de luz existen desde hace varios años, estos sensores continúan adquiriendo mayor importancia, especialmente a través de la tecnología infrarroja . Los animales de sangre caliente, incluidos los humanos, emiten calor, que puede verse como luz infrarroja. Esta energía se puede detectar usando sensores de luz infrarroja para saber cuándo pasa una persona, en lugar de ser activada por otro movimiento no humano.

Los sensores de luz activados por movimiento que reconocen infrarrojos se pueden encontrar en las tiendas de comestibles, por ejemplo. Cuando pasa un comprador, el sensor de una vitrina reconoce que pasa una persona y se encienden las luces. Las luces se atenúan cuando no hay ningún cliente frente a la vitrina y la tienda ahorra costos de energía. Muchos minoristas y empresas utilizan tecnología similar para controlar las luces en habitaciones que no se usan constantemente, como salas de conferencias o baños.

Los sensores de luz continúan teniendo muchos usos en la ciencia, desde los experimentos más simples de la feria de ciencias hasta los últimos avances en el espacio, la medicina y la robótica. Los robots , por ejemplo, pueden usar sensores de luz para "ver" y navegar por una habitación, detectando objetos al sentir cómo la luz rebota en ellos. Las mejoras en la tecnología de fibra óptica probablemente traerán incluso más avances, ya que esta tecnología puede medir la luz y enviar señales en condiciones extremas o ubicaciones remotas donde no hay electricidad disponible.