A clinical toxicologist might examine a urine sample to look for toxins.
Un toxicólogo es un científico que se especializa en identificar, controlar y prevenir los efectos de las sustancias químicas en la salud humana. Algunos profesionales realizan investigaciones de campo en entornos naturales y lugares de trabajo industriales, mientras que otros realizan experimentos de laboratorio con muestras químicas. Los científicos también ayudan a los médicos a realizar diagnósticos para pacientes que pueden haber estado expuestos a determinadas sustancias químicas. Según el tipo de trabajo que realice un toxicólogo, es posible que esté empleado en el laboratorio de un hospital, una universidad, una agencia gubernamental o una organización de investigación privada.
Some toxologists work in a laboratory to study the effects of chemicals on human health.
Los científicos investigadores generalmente realizan investigaciones de campo y de laboratorio sobre sustancias tóxicas y material radiactivo. También investigan las propiedades físicas y químicas de diversas sustancias y analizan las formas en que los contaminantes afectan el medio ambiente y los riesgos que representan para los seres humanos y los animales. Los investigadores llevan notas y diarios minuciosos, emplean técnicas científicas estándar y producen informes detallados sobre sus hallazgos. Muchos toxicólogos participan activamente en agencias gubernamentales, ayudando a establecer nuevos estándares industriales y leyes de protección ambiental.
A forensic toxicologist might investigate death from drug overdose.
La toxicología clínica implica la aplicación de la investigación química, ya que se relaciona directamente con el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de enfermedades. Un toxicólogo que trabaja en el laboratorio de un hospital analiza muestras de sangre y tejido para verificar si hay rastros de venenos, productos farmacéuticos u otras sustancias químicas extrañas. Él o ella informa los resultados a los médicos para que puedan hacer diagnósticos precisos y administrar el tratamiento adecuado.
Forensic toxicologists perform toxicology screens, which involve looking for unusual chemicals in the body.
Hay muchos aspectos especializados de la toxicología que combinan elementos clínicos y de investigación. Los toxicólogos forenses, por ejemplo, ayudan en las autopsias para determinar las causas de muerte cuando se sospecha de intoxicación o sobredosis de drogas. Aplican sus habilidades para ayudar a resolver casos penales y, a menudo, son convocados a los tribunales para informar de sus hallazgos. Una compañía farmacéutica también puede contratar a un toxicólogo calificado para probar la seguridad y eficacia de nuevos medicamentos antes de que se comercialicen a gran escala. Lleva a cabo investigaciones de laboratorio y supervisa los ensayos clínicos para comprender completamente los componentes y efectos de los diferentes medicamentos.
Una amplia formación científica es importante para convertirse en toxicólogo, y la mayoría de los profesionales en activo tienen un doctorado en química, biología molecular o ciencias ambientales . Además, algunas universidades de investigación ofrecen títulos de especialidad en toxicología para preparar directamente a los estudiantes para el tipo de trabajo que desean realizar. Después de obtener un doctorado, un toxicólogo nuevo generalmente comienza su carrera en una beca postdoctoral o en un puesto de asistente de investigación para obtener experiencia práctica. Un asistente tiene la oportunidad de aprender técnicas de profesionales establecidos, asegurándose de que estará completamente preparado para el trabajo independiente.
Con tiempo y habilidades comprobadas, a un nuevo científico se le otorgan más responsabilidades y se le permite comenzar a organizar estudios de investigación originales. Los toxicólogos exitosos generalmente tienen varias oportunidades para avanzar en el campo, y muchos científicos eventualmente se convierten en investigadores líderes o consultores independientes. Algunos toxicólogos deciden convertirse en profesores universitarios para enseñar el tema a las nuevas generaciones de científicos y disfrutar de un alto grado de libertad de investigación trabajando en los laboratorios escolares.
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