Una metáfora visual es una imagen que se usa en lugar de otra o junto con otra para sugerir una analogía entre las imágenes o hacer una declaración con ellas. En la cultura occidental, las metáforas generalmente se consideran verbales. En otras culturas donde la tradición es más oral que escrita, las metáforas pueden ser principalmente visuales y se interpretan de manera diferente. Incluso en la cultura occidental, se está empezando a entender que las metáforas pueden extenderse desde el ámbito verbal al visual. Tanto las metáforas verbales como visuales son una forma de organizar el conocimiento y la comprensión y pueden usarse para expresar ideas.
Los nativos americanos usaban con frecuencia metáforas no verbales para comunicarse y para instruir a los jóvenes.
Una metáfora generalmente se define como una forma de hablar en la que una palabra o frase que expresa un tipo de idea se usa en lugar de otra para expresar una idea o analogía. Por ejemplo, "El amor es un océano". Por definición, la metáfora excluye el contenido visual al referirse solo a palabras y frases. Sin embargo, el concepto de metáfora se puede utilizar con términos visuales. Por ejemplo, una metáfora visual compuesta por un reloj encerrado dentro del signo de dólar puede expresar visualmente la metáfora verbal "el tiempo es dinero".
Se puede utilizar una metáfora visual compuesta por un reloj con un signo de dólar para expresar la metáfora verbal "el tiempo es dinero".
Las culturas orales no occidentales como las de los nativos americanos usaron metáforas no verbales todo el tiempo, tanto para la comunicación como para la instrucción de los jóvenes. Ocasionalmente, las culturas occidentales usan metáforas que son visuales junto con metáforas verbales para comprender ideas complejas. La mayoría de la gente está familiarizada con la metáfora científica aprendida en la escuela de que “el átomo es un sistema solar diminuto” expresado visualmente por una imagen de su núcleo orbitado por electrones y protones.
Se puede pensar que una metáfora visual está estructurada dentro de un espacio visual. Por lo general, debe estar construido con símbolos y elementos familiares. Para ser eficaz, no puede ser demasiado complejo. Como una metáfora verbal, se romperá si hay demasiadas analogías para procesar a la vez. Aún así, debe haber suficientes detalles para que la metáfora sea reconocible y fácil de entender.
Algunas teorías del aprendizaje proponen que el cerebro convierte la información verbal en imágenes visuales, que luego se utilizan para codificar la información y almacenarla. La imagen visual actúa en cierto sentido como un sistema de recuperación de la información verbal guardada. El uso de texto para apoyar una metáfora visual se utiliza cada vez más como recurso didáctico. Se ha descubierto que esta combinación de información visual y verbal aumenta el valor de la metáfora al mismo tiempo que aborda diferentes estilos de aprendizaje , como el de los pensadores visuales.
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