Funciones y características de un técnico de materiales

Los técnicos de materiales peligrosos usan el equipo de seguridad adecuado.

Un técnico de materiales es una persona que determina, elimina y desecha materiales y sustancias nocivas. Otros términos para este puesto incluyen técnico de materiales peligrosos y trabajador de remoción de materiales peligrosos. Uno de los materiales peligrosos más comunes que puede encontrar un técnico es el asbesto . Este es un material muy utilizado en la construcción de edificios durante la mayor parte del siglo XX que posee fibras que pueden causar un tipo de cáncer llamado mesotelioma, así como un tipo de enfermedad inflamatoria llamada asbestosis. Otros materiales peligrosos que un técnico de materiales puede eliminar incluyen plomo, arsénico, moho, mercurio, gases nocivos, partículas en el aire y desechos nucleares y radiactivos .

Convertirse en técnico de materiales generalmente no requiere una educación formal más allá de un GED.

Hay cuatro factores que un técnico de materiales debe identificar acerca de un material para clasificarlo como peligroso: ¿se incendia fácilmente, se deteriora, sufre una reacción química o se vuelve tóxico? Cualquiera de estas cuatro características puede causar daños a la salud pública. Al inspeccionar edificios o estructuras, los propios técnicos de materiales deben usar equipo de protección como gafas o anteojos de seguridad, guantes, overoles, cascos o cascos, respiradores o protectores faciales y ropa resistente a los productos químicos. Las herramientas que se utilizan para eliminar los materiales peligrosos incluyen raspadores, aspiradoras, rociadores de agua y chorro de arena.

Los métodos de descontaminación para áreas contaminadas con elementos radiactivos suelen incluir la eliminación física y la eliminación segura.

Existen varias especializaciones en el campo técnico de materiales. Hay trabajadores que se concentran en la identificación y eliminación del amianto. Otros actúan como trabajadores de respuesta a emergencias y desastres, limpiando partículas o componentes dañinos en escenas de accidentes. Los trabajadores de descontaminación se especializan en la remoción de desechos radiactivos y nucleares en instalaciones nucleares y centrales eléctricas, así como en la descontaminación de toda el área afectada.

Convertirse en técnico de materiales generalmente no requiere una educación formal más allá de un diploma de escuela secundaria o un diploma de equivalencia general (GED). Existen ciertos estándares gubernamentales a nivel federal, estatal y local que hacen que la capacitación en el trabajo sea un requisito. Sin embargo, esos estándares pueden variar entre los niveles gubernamentales y la especialización.

En los Estados Unidos, los aspirantes a técnicos en materiales deben tener al menos 40 horas de capacitación en el trabajo para obtener la licencia. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (OSHA), el brazo del Departamento de Trabajo que crea y hace cumplir los estándares relacionados con la seguridad en el lugar de trabajo , incluye un programa de capacitación para el manejo de los materiales peligrosos más comunes como el amianto y el plomo. La Comisión Reguladora Nuclear regula el manejo de desechos nucleares. Otros materiales, como el moho, se dejan al poder de regulación de los gobiernos estatales.