Descubre el material con el punto de congelación más bajo

El material con el punto de congelación más bajo es el helio . Bajo presiones típicas, no se congela en absoluto, incluso a temperaturas cercanas al cero absoluto . Las razones las dicta la mecánica cuántica: la energía del punto cero de un sistema de helio es demasiado grande para permitir la congelación. La energía del punto cero es la energía mínima que siempre tiene una partícula o un sistema, pase lo que pase. El helio es la única sustancia que no tiene un punto de congelación bajo presión ambiental, sin importar la temperatura.

El helio tiene el punto de congelación más bajo.

El punto de congelación del helio solo existe bajo al menos 25 atmósferas de presión y una temperatura de 1,15 K. Estas condiciones se han creado en un laboratorio mediante enfriamiento por evaporación. El resultado es un sólido incoloro, altamente comprimible y prácticamente invisible. El helio sólido es tan difícil de ver que se utilizan capas de espuma de poliestireno solo para saber dónde está. La densidad del helio sólido en sí es solo 66 veces mayor que la del aire. En comparación, el agua es 1000 veces más densa que el aire.

El helio fue licuado por primera vez en 1908 por el físico holandés Heike Onnes, quien lo enfrió a 1 grado Kelvin . Para su sorpresa, un mayor enfriamiento no hizo que alcanzara su punto de congelación. No fue hasta 18 años después, en 1926, que su alumno, Williem Keesom, pudo solidificar el helio enfriándolo en una cámara de presión. Hoy en día, la licuefacción del helio es un paso vital para extraerlo de la tierra y almacenarlo.

El helio líquido se usa a menudo como agente de enfriamiento criogénico cuando el nitrógeno líquido no es suficiente. Debe mantenerse bajo alta presión y baja temperatura continuas, de lo contrario se expande rápidamente y pasa a ser un gas. El helio sólido no tiene aplicaciones prácticas fuera de la investigación científica.

Algunas de las propiedades más inusuales del helio se pueden extraer a temperaturas cercanas al cero absoluto. A tales temperaturas, el helio se comporta como un superfluido , lo que significa que fluye con una viscosidad mensurable cero . También tiene una tendencia a trepar por las paredes del recipiente en el que se encuentra.