¿Qué son las almejas Littleneck?

Las almejas de cuello pequeño son miembros de la familia Veneridae, una gran familia de moluscos que incluye muchas especies de valor comercial. “Littleneck” no es una clasificación taxonómica, y la gente lo usa de diferentes maneras en diferentes partes del mundo para referirse a varias especies de almejas diferentes. Esto puede resultar confuso e irritante, aunque la mayoría de las almejas a las que se hace referencia con este nombre comparten una serie de características que las hacen muy similares en la mesa, aunque se encuentran en diferentes regiones del mundo.

Almejas de cuello pequeño.

Estas almejas son moluscos bivalvos, lo que significa que tienen una concha de dos partes con una parte superior e inferior más o menos simétricas. También tienen una forma más o menos circular, en contraste con los moluscos comestibles más alargados como las almejas de concha blanda. El caparazón suele ser estriado, a veces bastante profundo, y es de color gris pálido a verde. El interior alberga el cuerpo blando de la almeja, que está rodeado de sangre acuosa, ya que las almejas y otros moluscos tienen un sistema circulatorio abierto.

Las almejas deben almacenarse en un área refrigerada en un colador para evitar que los líquidos se acumulen.

La gente ha comido varios moluscos durante siglos, tanto crudos como cocidos y en una amplia gama de recetas. En el caso de las almejas, la gente excava en busca de conchas en zonas intermareales o estuarios, donde los moluscos se entierran en arena y lodo profundos, filtrando las aguas de la marea en busca de nutrientes y oxígeno necesario. Las almejas se pueden cocinar al vapor, freír, hervir, saltear o asar como parte del relleno de un animal más grande como un pavo.

Las almejas de cuello pequeño también son de caparazón duro, lo que significa que sus caparazones son firmes y difíciles de romper. Las llamadas almejas de “caparazón blando” tienen conchas más quebradizas que están sujetas a roturas, aunque están lejos de ser blandas en el sentido convencional. En algunas regiones del mundo, la gente se refiere a las versiones pequeñas de almejas quahog ( Mercenaria mercenaria ) como "littleneck". En el noroeste del Pacífico, muchas personas llaman a la almeja del Pacífico ( Prothothaca staminea ) un " cuello pequeño común".

Cuando se trata de comer moluscos, los más pequeños suelen ser mejores, ya que los más pequeños serán menos masticables. Lo mismo ocurre con las almejas de cuello pequeño, también conocidas como almejas al vapor. Cuando los compradores eligen almejas para comer, deben buscar especímenes de tamaño mediano a pequeño, en lugar de buscar las almejas más grandes que ven. Las almejas deben estar vivas en el momento de la compra; esto significa que sus conchas se cerrarán de golpe cuando se toquen. Idealmente, los cocineros deben almacenar las almejas refrigeradas en un colador u otro dispositivo que se drene fácilmente, permitiendo que los fluidos corporales se escurran en lugar de acumularse.