¿Qué son las almendras?

Aunque muchos de nosotros consideraríamos las almendras como nueces, científicamente hablando están más cerca de los huesos de durazno. En realidad, son los frutos de árboles de hoja caduca (lo que significa que las hojas se caen cada año) que se encuentran originalmente en Asia y el norte de África. En lugar de producir una pulpa carnosa dulce alrededor de la semilla, las almendras desarrollan una capa correosa. Debajo de esta cáscara hay un hueso endurecido con una piel oscura, muy parecido al hueso de un melocotón de piedra caliza.

Almendras peladas y enteras.

Las almendras vienen en dos variedades, dulces y amargas. Las almendras dulces se utilizan en muchos platos asiáticos, así como en pastas y guarniciones para postres. Un uso popular de las almendras dulces trituradas es una base de caramelo europea llamada mazapán . Se mezclan con glucosa y agua para formar una pasta espesa pero flexible. El mazapán se puede moldear en galletas u otras formas identificables por expertos fabricantes de postres.

Almendras.

Las almendras dulces también se pueden procesar en aceites esenciales o extractos. El extracto se usa comúnmente como una alternativa al extracto de vainilla en recetas seguras para diabéticos. Los dulces a menudo se tuestan y se convierten en astillas o trozos para darles textura a los helados o budines.

Almendras en un almendro.

La forma amarga también se usa para cocinar, pero primero debe procesarse en la etapa cruda. Las almendras amargas contienen una cantidad tóxica de ácido prúsico, que se puede refinar aún más en un veneno llamado cianuro. El consumo de un puñado de crudos sin procesar puede provocar la muerte por este veneno. En consecuencia, el ácido prúsico debe lixiviarse antes de que los humanos puedan usarlo como alimento.

Magdalena decorada con mazapán, una especie de pasta de almendras.

La denominación "almendra amarga" no significa necesariamente un amargor desagradable. Los extractos de ellos se utilizan para dar sabor a un licor muy sabroso llamado amaretto. El ligero amargor es una característica distintiva del amaretto, que a menudo se mezcla con jugo de naranja u otro mezclador dulce para equilibrarlo. También se procesan en astillas y piezas enteras para ensaladas y guisos .

Un frasco pequeño de mantequilla de almendras suave.

Los almendros se pueden encontrar en Asia, Europa, América del Norte y África. En los Estados Unidos, prácticamente todos los que están a la venta comercial se producen en California. Las tiendas de comestibles pueden tener crudos para cocinar, tostados para picar, molidos para pastas y almendras picadas para guarniciones y ensaladas. Tienen un alto contenido de colesterol bueno y, a menudo, se tratan con sales ahumadas de nogal u otros sabores salados.

El extracto de almendra se usa comúnmente para hornear.

Las almendras se pueden transformar en aceites esenciales.