¿Qué son las batatas de Okinawa?

Las batatas de Okinawa , a veces llamadas patatas moradas japonesas o batatas japonesas, son una variedad única de batata que en realidad es originaria de América, no de Japón, y mucho menos de Okinawa. Estas batatas se han vuelto famosas y muy distintivas debido a su pulpa de color intenso, que resulta ser de un violeta vibrante, en un marcado contraste con la piel bronceada opaca de este producto. Las batatas de Okinawa se pueden usar en una amplia variedad de platos y son especialmente populares en Japón y Hawai.

Las batatas de Okinawa son especialmente populares en Japón y Hawai.

Antes de profundizar en los detalles de la batata de Okinawa, deberíamos discutir brevemente el gran debate de la batata contra el ñame, que ha estado furioso desde que las patatas se llevaron por primera vez a Europa. Los ñames son tubérculos del género Dioscorea y son nativos de África. Las batatas pertenecen al género Ipomoea y son nativas del Nuevo Mundo. Tampoco están relacionados con las papas, que se encuentran en un género de plantas separado, Solanum .

Las batatas de Okinawa son primos morados de la conocida batata naranja.

¿Confundido todavía? El problema con el ñame, las batatas y las patatas comenzó cuando las batatas se llevaron por primera vez a Europa y se las llamó patatas. Cuando las verdaderas patatas entraron en Europa, los europeos se dieron cuenta de que eran plantas completamente diferentes y crearon un retrónimo, "batata" para describir las plantas que antes llamaban patatas. La tendencia de referirse a algunas batatas como “ñame” surgió en el sur de Estados Unidos, donde los productores comenzaron a referirse a las batatas de pulpa blanda como ñame para diferenciarlas de las variedades más firmes y menos dulces cultivadas en el norte.

Ahora que nos hemos ocupado de ese problema, hablemos de las batatas de Okinawa, que llegaron a China desde el Nuevo Mundo en algún momento entre 1492 y 1605, cuando fueron traídas por primera vez a Japón. Los japoneses se dieron cuenta de que este tubérculo podría ser un cultivo muy útil, ya que es extremadamente resistente y está bien equipado para hacer frente al clima a veces mercurial en Japón. La batata de Okinawa entró rápidamente en la cocina popular japonesa, donde se usa en tempura , se tritura y se sirve con una variedad de alimentos, e incluso se integra en pasteles. Puede verlos llamados tamai kuru o beni imo en Japón.

Como muchos otros aspectos de la cocina japonesa, las batatas de Okinawa llegaron a Hawai, donde son una piedra angular de la cocina hawaiana. Los historiadores de la comida afirman que esto no se debe al asombroso color púrpura, sino a que estos tubérculos son sabrosos, cremosos y ricos en fibra, vitamina C y antioxidantes. Desde Hawai, han entrado en los Estados Unidos continentales, donde se consumen principalmente como un alimento novedoso, especialmente en el caso de la tarta de camote, que se ve bastante espeluznante cuando se prepara con camote de Okinawa.

Las batatas de Okinawa son populares en todo Japón.