¿Qué son las Becas Pell?

El Programa de Becas Pell es la principal fuente de ayuda universitaria para estudiantes de bajos ingresos.

Las Becas Pell son becas federales otorgadas por el Departamento de Educación de los Estados Unidos para ayudar a los estudiantes a asistir a la universidad. Son subvenciones completas, que no requieren ningún reembolso y se otorgan únicamente en función de la necesidad financiera. El criterio de necesidad de las Becas Pell se basa en una fórmula dictada por el Congreso de los Estados Unidos y se determina mediante la información enviada por los solicitantes o un apoderado, generalmente sus padres, a través de la Solicitud Federal de Ayuda Estudiantil (FAFSA).

En 1973, después de algunos años de agitación, la senadora de Rhode Island Claiborne Pell ayudó a aprobar un proyecto de ley que introducía la asistencia para la educación. Un demócrata que había llegado al poder en 1960, después de años de servicio durante la Segunda Guerra Mundial, y años en reserva después, Pell creía firmemente en el valor de la educación. Las Becas Pell, originalmente conocidas como Becas para Oportunidades Educativas Básicas, estaban destinadas en gran medida a ayudar a los presos a asistir a la universidad al ser liberados de la prisión. Por lo tanto, las becas Pell se vieron como una forma de ayudar a reducir el regreso de los presos a la prisión, brindándoles una mano fuerte para ayudarlos en su liberación, para ayudarlos a salir de una vida delictiva. Además de las Becas Pell, Pell también patrocinó el proyecto de ley que creó tanto el Fondo Nacional para las Humanidades como el Fondo Nacional para las Artes.

Históricamente, las becas Pell cubrían un porcentaje significativo de la matrícula total de una universidad privada, lo que permitía a los estudiantes de recursos limitados asistir sin endeudarse mucho. Sin embargo, con el tiempo, como el costo de la educación ha aumentado drásticamente y la cantidad otorgada por las becas Pell ha aumentado solo ligeramente, el valor relativo de las becas Pell ha disminuido significativamente. Si bien antes los estudiantes con grandes necesidades podían planear pagar la mayor parte o la totalidad de su educación con una subvención, prácticamente todos los estudiantes con necesidades ahora deben obtener préstamos estudiantiles sustanciales o ganar muchos premios adicionales.

En 2009, la Ley de Recuperación y Reinversión de Estados Unidos estableció el límite de la cantidad de dinero que podía otorgar una Beca Pell en $ 4,860 dólares estadounidenses (USD) para la temporada 2009-2010. Con matrículas en muchas escuelas privadas que superan los $ 40,000 USD, e incluso muchas escuelas privadas alcanzan más de $ 10,000 USD, las Becas Pell ya no marcan la diferencia que alguna vez hicieron. No obstante, para muchas personas poder recibir una Beca Pell es un impulso bienvenido y elimina al menos una parte de la deuda potencial.

Recibir Becas Pell requiere que el estudiante tenga una necesidad económica seria. Esto se determina observando la Contribución familiar esperada, que se calcula observando los datos proporcionados en la Solicitud federal de ayuda estudiantil. A los estudiantes cuyas familias se considere que no pueden contribuir más de una cierta cantidad se les pueden ofrecer becas Pell, así como otra asistencia del gobierno, como préstamos subsidiados por el gobierno.

Más de la mitad de las familias que reciben becas Pell tienen un ingreso combinado de menos de $ 20,000 USD. Debido a los niveles de ingresos consistentemente bajos de los beneficiarios, muchos sociólogos usan la recepción de una Beca Pell como una medida de pobreza. Esto puede ser utilizado por investigadores que analizan la diversidad económica en una universidad, ya que simplemente viendo cuántos estudiantes recibieron becas Pell, especialmente becas por la cantidad máxima, pueden determinar qué porcentaje del cuerpo estudiantil probablemente provenga de una familia empobrecida.